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A Nasa está investigando a existência de cavernas subterrâneas na Lua que poderiam servir como abrigos naturais para astronautas. A iniciativa faz parte dos planos da agência espacial americana para estabelecer sua primeira base lunar e preparar futuras missões tripuladas a Marte.
Nesta quinta-feira (8), a agência anunciou a seleção de três projetos científicos que vão estudar possíveis abrigos subterrâneos, identificar depósitos de gelo e monitorar condições ambientais perigosas na superfície lunar. Os equipamentos serão enviados à Lua por meio da iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS), que utiliza empresas privadas para transportar instrumentos científicos e tecnologias ao satélite natural da Terra.
Uma das investigações, chamada Geophysical Instruments for Marius Lunar Pit Investigation (GIMLI), buscará identificar possíveis túneis formados por antigas atividades vulcânicas. O projeto estudará a Marius Hills Pit, uma abertura na superfície lunar que pode estar conectada a uma extensa rede subterrânea.
Esses túneis, conhecidos como tubos de lava, surgem quando a parte externa de um fluxo de lava esfria e endurece, enquanto o material derretido continua se movimentando em seu interior. Quando a lava escoa completamente, pode deixar grandes espaços vazios.
A hipótese é que essas estruturas possam oferecer proteção natural contra alguns dos principais perigos enfrentados por astronautas na Lua, como variações extremas de temperatura, radiação e impactos de pequenos meteoritos. Caso a existência de grandes cavidades seja confirmada, elas poderão influenciar a escolha dos locais para futuras instalações humanas.
A investigação será liderada por Nathaniel Putzig, do Planetary Science Institute. Busca por água e monitoramento de riscos
Além das cavernas, a Nasa pretende investigar reservas de gelo que possam ser aproveitadas em futuras missões. O projeto Depth Imager with Spectral and Color Optics (DISCO) realizará medições diretamente na superfície lunar para estudar depósitos de gelo preservados em pequenas regiões extremamente frias.
A identificação desses depósitos é considerada importante porque a água poderia ser utilizada pelos astronautas e, eventualmente, processada para obtenção de oxigênio e hidrogênio. Isso reduziria a necessidade de transportar determinados recursos da Terra.
O equipamento também estudará a estabilidade do terreno e os efeitos provocados pela exaustão dos motores durante pousos de espaçonaves, que pode lançar poeira e outros materiais sobre equipamentos próximos. Já a terceira investigação, chamada Lunar Environment Monitoring Station – South Pole (LEMS-SP), instalará uma estação autônoma para acompanhar as condições ambientais da Lua.
Entre suas funções estarão a detecção de impactos de micrometeoritos, o monitoramento de substâncias voláteis na tênue camada de gases que envolve o satélite e o registro de atividades sísmicas, incluindo os chamados terremotos lunares. Os dados poderão ajudar engenheiros a desenvolver estruturas e equipamentos mais seguros para uma presença humana prolongada.
Segundo Nicky Fox, administradora associada da Diretoria de Missões Científicas da Nasa, as investigações têm como objetivo fornecer antecipadamente informações sobre recursos, riscos e medidas de segurança necessários à sobrevivência dos astronautas. As três pesquisas foram selecionadas pelo programa Payloads and Research Investigations on the Surface of the Moon (PRISM) e deverão contribuir para os programas Artemis e Moon Base.
A expectativa é que os resultados ajudem a definir onde instalar futuras estruturas, como protegê-las e de que maneira aproveitar recursos disponíveis na própria Lua. As investigações também fazem parte dos preparativos da Nasa para seu objetivo de longo prazo de enviar astronautas a Marte.
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