Rússia toma medidas para conter especulações sobre surto de peste na Sibéria

Os rumores circulam há dias. Que um jovem funcionário de laboratório morreu de suspeita de peste na Sibéria. Que as autoridades temiam que uma epidemia se alastrasse e colocaram centenas de pessoas em quarentena. Embora as informações concretas sejam escassas, abundam relatos contraditórios. O órgão de defesa do consumidor da Rússia, responsável pelo controle de doenças, declarou apenas que um funcionário de um instituto de combate à peste na região de Irkutsk foi diagnosticado com pneumonia de origem desconhecida. Com o Kremlin instando as pessoas nesta segunda-feira a ignorarem as especulações, aqui está o que você precisa saber. A versão oficial A agência russa de defesa do consumidor não divulgou o nome da funcionária. Em um comunicado veiculado por veículos de imprensa estatais e publicado em partes, a agência afirmou que “nenhum microrganismo relacionado à sua atividade profissional foi identificado nas amostras da paciente” e que “nenhuma alteração de saúde relacionada a patologia infecciosa” foi identificada entre seus contatos. Uma comissão também verificou o instituto de combate à peste em Irkutsk quanto ao cumprimento dos "requisitos de biossegurança", segundo a agência, e nenhuma situação de emergência envolvendo microrganismos patogênicos foi identificada. O instituto de Irkutsk realiza pesquisas sobre diversas doenças infecciosas, incluindo a peste, causada por uma bactéria. Embora ocorram algumas centenas de casos em todo o mundo a cada ano, principalmente na África, a peste pode ser facilmente tratada com antibióticos se detectada precocemente. Em seu comunicado, o órgão de defesa do consumidor acrescentou que a “situação sanitária e epidemiológica” na região de Irkutsk estava “estável”. O comunicado foi divulgado no domingo, dois dias após os primeiros relatos sobre algo mais preocupante acontecendo na região de Irkutsk, que fica a cerca de 4.200 quilômetros a leste de Moscou. Declarações contraditórias Os primeiros sinais de um possível problema surgiram na sexta-feira, quando o governador da região de Irkutsk afirmou ter realizado uma "reunião extraordinária" com o médico-chefe de saúde pública da Rússia sobre "um caso suspeito de infecção particularmente perigosa em um residente". “Todos os contatos identificados” do residente “foram colocados sob observação médica”, escreveu o governador, Igor I. Kobzev, em um comunicado nas redes sociais. Naquele dia, o prefeito de Shelekhov, cidade próxima a Irkutsk, capital da região, afirmou ter recebido “muitas perguntas” de moradores e confirmou o fechamento do departamento de internação do hospital local para quarentena. O prefeito, Maksim N. Modin, disse ainda que o laboratório do hospital havia suspendido suas atividades e pediu aos moradores que “não espalhassem boatos”. O governador da região vizinha da Buriátia, Aleksei Tsydenov, foi o primeiro a levantar oficialmente a possibilidade de peste. Ele afirmou na sexta-feira que "a mulher que morreu de peste na região de Irkutsk" não havia visitado a Buriátia. Sua publicação em um aplicativo de mensagens estatal foi posteriormente atualizada para "possivelmente morreu de peste". No dia seguinte, as autoridades de Baikalsk, cidade a cerca de 80 quilômetros de Irkutsk, citaram "informações não oficiais" sobre "um caso de peste" em um comunicado desaconselhando viagens a Shelekhov. Esse comunicado, publicado no Telegram, foi posteriormente apagado. Pelo menos três publicações da Ren-TV, uma rede de notícias federal, também continham essas informações, incluindo uma que mencionava o nome da funcionária de laboratório falecida e relatava que ela havia pesquisado sobre a peste. Modin, o prefeito de Shelekhov, afirmou na segunda-feira que o órgão de defesa do consumidor tinha a situação "sob rigoroso controle", acrescentando que "um conjunto de medidas antiepidêmicas está sendo implementado". Teorias e especulação Os meios de comunicação locais pintaram um quadro mais sombrio. O jornal regional Lyudi Baikala noticiou que, além do hospital Shelekhov, outras clínicas e uma maternidade foram fechadas em Irkutsk. Pavel Stepanov, um jornalista local, escreveu em seu canal no Telegram que um jovem assistente de laboratório havia quebrado um frasco de teste e morrido. Em uma publicação posterior na segunda-feira, Stepanov defendeu sua reportagem e questionou por que algumas agências governamentais e veículos de notícias alinhados ao Kremlin haviam apagado declarações e matérias sobre Irkutsk. As autoridades, disse ele, “deveriam investigar se tudo isso não é uma sabotagem por parte de nossos inimigos, que estão agindo com métodos cada vez mais sofisticados”. Há algum motivo para ter medo? Autoridades dos Estados Unidos e da União Europeia afirmaram estar cientes e monitorando as notícias sobre Irkutsk. Um possível vazamento de laboratório e uma doença temida levaram a algumas comparações com a COVID-19, mas especialistas afirmaram que, mesmo se a peste fosse confirmada, o risco seria limitado. Casos de peste em humanos ocorrem todos os anos e são relativamente simples de tratar. O professor Ian Jones, especialista em vírus da Universidade de Reading, na Inglaterra, afirmou em um comunicado enviado por e-mail que o caso de Irkutsk parece ser um raro acidente de laboratório e é improvável que tenha consequências maiores.