Epoca Negócios
Imagem ilustrativa do Observatório Swift, da Nasa NASA's Goddard Space Flight Center Conceptual Image Lab
De acordo com a NASA, o satélite de aproximadamente 1.450 kg deve reentrar na atmosfera terrestre amanhã (4), com uma ampla zona de reentrada que abrange partes da África, Austrália, Sudeste Asiático e América do Sul. Não se sabe exatamente em que ponto do planeta a espaçonave — que tem aproximadamente o tamanho de um elevador grande — irá cair.
Apesar do seu tamanho, especialistas afirmam que o risco para o público é relativamente baixo. Segundo a revista Wired, o que hoje é um pedaço inútil de lixo espacial foi, durante muito tempo, extraordinariamente valioso para a comunidade científica.
Lançado em 20 de novembro de 2004, o Swift era um observatório espacial equipado com três telescópios. Foi projetado principalmente para detectar e estudar explosões de raios gama , que estão entre as mais energéticas do universo.
O Swift localizava esses eventos e transmitia suas posições para observatórios ao redor do mundo para estudos posteriores. O observatório foi projetado para operar por alguns anos em órbita baixa da Terra, mas ultrapassou em muito sua vida útil prevista, o que contribuiu para muitas descobertas importantes sobre a evolução do cosmos , incluindo o estudo de supernovas e a destruição de estrelas por buracos negros.
No entanto, em 2024, o aumento da atividade solar aqueceu e expandiu as camadas superiores da atmosfera terrestre, ao aumentar o arrasto sobre o satélite e acelerar sua descida. Sem um sistema de propulsão capaz de corrigir sua órbita, seus dias estavam contados.
Em julho de 2026, a NASA lançou uma missão especial de US$ 30 milhões para resgatar o Swift. Uma espaçonave robótica chamada LINK deveria arrastar o Swift para longe da Terra em 240 quilômetros, colocando-o em uma órbita mais alta e, assim, estender sua vida útil.
Infelizmente, a LINK falhou. Em agosto, o administrador da NASA, Jared Isaacman, explicou que as dificuldades que levaram ao cancelamento da missão foram causadas por problemas no sistema de controle da espaçonave, que impossibilitou mantê-la devidamente orientada e estável no espaço.
Em 26 de outubro, a NASA anunciou que o Swift estava a menos de 270 quilômetros da superfície da Terra — uma órbita muito baixa para um satélite. Segundo a agência, os telescópios a bordo não conseguiam mais manter observações estáveis de seus alvos astronômicos.
O Swift realizou sua última observação em 20 de outubro, e então a equipe de operações sediada na Universidade Estadual da Pensilvânia encerrou suas atividades. “O Swift proporcionou um retorno sobre o investimento incrível e duradouro para a nação, projetado para uma missão primária de dois anos, mas produtivo por mais de 10 vezes esse período”, disse Shawn Domagal-Goldman, diretor da Divisão de Astrofísica da sede da NASA em Washington, em um comunicado .
“Nesse tempo, o Swift desempenhou um papel fundamental no avanço da nossa compreensão do universo em transformação e fez parte de uma revolução na astrofísica que demonstrou a importância crucial das observações de resposta rápida para toda a comunidade científica.” Durante sua vida útil, o satélite observou mais de 2.000 explosões de raios gama e quase o mesmo número de supernovas , dados que contribuíram para mais de 7.000 artigos científicos.
E suas contribuições estão longe de terminar. "O Swift nos deixa um extraordinário arquivo de observações em múltiplas faixas de comprimento de onda que impulsionará novas descobertas por muitas décadas", acrescentou Domagal-Goldman.
O que esperar do retorno A maior parte do observatório espacial deverá se desintegrar ao reentrar na atmosfera .
No entanto, algumas peças de tungstênio e partes dos espelhos podem sobreviver a esse processo caótico, disse Brad Cenko, cientista-chefe da NASA para a missão, à Associated Press . “Os componentes que provavelmente sobreviverão são suas seis pesadas rodas de reação, os volantes giratórios que ele usava para mudar de direção, juntamente com peças mais resistentes do telescópio, como lentes e espelhos”, disse Dean Sladen, gerente de qualidade e engenheiro aeroespacial da Accu Components, ao Space.com .
“Apenas alguns pequenos fragmentos chamuscados devem chegar à Terra — nada que possa ser reconhecido como um telescópio.” Mas onde exatamente esses destroços irão cair? Grandes áreas da África, Austrália, Índia, Sudeste Asiático e América Central e do Sul estão dentro da zona de reentrada monitorada pela Força Espacial.
Se houver um cálculo mais preciso, essa informação não foi divulgada, mas é muito provável que todos os fragmentos restantes do Swift acabem no oceano. “Os próprios requisitos da NASA para detritos orbitais estabelecem que o risco de vítimas humanas devido a detritos sobreviventes não deve exceder uma em 10.000, portanto é muito provável que este trabalho tenha sido concluído, mas não publicado”, disse Sladen sobre a avaliação de risco .
“Pessoalmente, acredito que deveria ser publicado, como a NASA já fez com satélites anteriores. O risco é quase certamente muito pequeno, mas isso daria às pessoas uma visão clara e factual, em vez de meras suposições.”
*Esse texto foi supersivionado por Marisa Adán Gil
