O Antogonista
Uma crise no varejo de alimentos naturais expôs os limites da expansão e deixou em aberto o destino das unidades e da marca. Um anúncio de liquidação atingiu aproximadamente 50 supermercados especializados em alimentos naturais espalhados por dez estados norte-americanos.
A Earth Fare informou, em 3 de fevereiro de 2020, que não conseguiria manter as atividades depois das dificuldades para refinanciar suas dívidas. Cerca de 3 mil trabalhadores estavam envolvidos na crise.
A empresa apontou problemas persistentes no varejo e dificuldades para obter o refinanciamento de suas dívidas. Embora tivesse realizado iniciativas de expansão e melhorias operacionais, concluiu que não dispunha de condições financeiras para continuar mantendo a rede.
O comunicado de 3 de fevereiro de 2020 anunciou a liquidação dos estoques de todas as unidades e a busca por compradores. A decisão representava o encerramento da operação então existente, não uma garantia de desaparecimento permanente da marca.
A Earth Fare operava cerca de 50 supermercados em dez estados dos Estados Unidos, com aproximadamente 3 mil funcionários. Havia lojas em estados como Flórida, Carolina do Norte, Geórgia, Tennessee e Virgínia, além de outras localidades atendidas pela rede.
Os empregados receberam notificações sobre o fechamento previsto de lojas e da sede administrativa. A comunicação indicava empregos ameaçados pela liquidação, mas não permite determinar o destino de cada trabalhador nem a quantidade exata de recolocações posteriores.
A varejista iniciou a venda de mercadorias com descontos e incluiu equipamentos das lojas no processo de liquidação. Paralelamente, procurava interessados em comprar os ativos integralmente ou em partes, preservando a possibilidade de transferir pontos comerciais.
A estratégia distinguia a venda de alimentos e produtos das negociações por unidades, contratos e outros ativos. O encerramento da operação original não significava que cada imóvel deixaria de abrigar um supermercado futuramente.
A liquidação avançou por caminhos diferentes: O anúncio de liquidação ocorreu em 3 de fevereiro de 2020.
No dia seguinte, a Earth Fare entrou com pedido de proteção judicial por meio do Chapter 11, mecanismo dos Estados Unidos utilizado em processos de reorganização e venda de ativos. Os dois fatos devem ser diferenciados: o comunicado inicial explicava a incapacidade de sustentar a operação, enquanto o procedimento judicial tratava das obrigações e dos ativos.
Não há necessidade de atribuir um valor específico à dívida sem documento que o sustente. Meses depois, um grupo ligado à Hulsing Enterprises e a antigos dirigentes começou a reabrir unidades utilizando a marca Earth Fare.
Uma loja em Asheville voltou a funcionar em junho de 2020; outras reaberturas ocorreram posteriormente. Em janeiro de 2021, uma unidade na Carolina do Sul também retomou as atividades sob nova propriedade.
A continuidade do nome comercial não apagou a liquidação da estrutura anterior, mas mostrou que parte do negócio podia ser recuperada por novos operadores. Três momentos distinguem a ruptura e a retomada:
A operação original da Earth Fare foi liquidada em 2020, mas a venda de ativos permitiu que novos proprietários reabrissem parte dos supermercados. Não é correto usar o anúncio daquele fevereiro para afirmar que a marca deixou de existir para sempre.
A trajetória separa três efeitos: estabelecimentos fechados, trabalhadores expostos à perda do emprego e a possibilidade posterior de reutilização de lojas e nome comercial. A reabertura de unidades não desfaz a crise histórica que atingiu a antiga empresa.
