Metropoles
O formato em fenda vertical da pupila dos gatos domésticos é uma adaptação evolutiva direta para a caça por emboscada e para o controle preciso da iluminação. A característica visual permite que os felinos calculem a distância exata de uma presa antes de saltar e consigam transitar entre a luz forte do sol e a penumbra da noite sem prejudicar a visão.
A explicação para o formato único está ligada ao estilo de vida do animal. Diferente dos predadores que perseguem presas por longas distâncias, o gato doméstico depende do elemento surpresa.
De acordo com um estudo conduzido por pesquisadores da Universidade de Califórnia em Berkeley e da Universidade de Durham, publicado na revista científica Science Advances, pupilas verticais são predominantemente encontradas em predadores de emboscada que operam próximos ao solo.
O diretor da Clínica Veterinária do Centro Universitário Uniceplac, Igor Zimovski, explica que a fenda atua como uma ferramenta multifuncional. “É uma adaptação que parece favorecer principalmente animais que ficam à espreita e aguardam o momento certo para atacar a presa.
A pupila em fenda permite controlar a entrada de luz de maneira muito eficiente, além de oferecer vantagens na percepção de profundidade”, pontua o especialista. A capacidade do olho felino de se adaptar à luz supera a dos seres humanos.
Durante o dia, a pupila do gato se fecha até virar um fio quase invisível. À noite, ela se expande cobrindo quase toda a íris.
Esse ajuste é feito por músculos específicos. “Nos animais que possuem pupilas em fenda, existem estruturas musculares que ajudam a comprimir lateralmente essa abertura, permitindo que ela fique extremamente estreita”, explica Igor.
Para conseguir capturar uma presa com um único salto, o gato precisa calcular exatamente onde pisar. A pupila em fenda auxilia nesse processo ao combinar dois fenômenos ópticos: a visão binocular e a profundidade de campo.
O formato vertical ajusta os contornos visuais de modo a destacar objetos na horizontal, permitindo que o gato perceba o relevo e a distância exata da presa em relação ao solo. “Essas informações são importantes para um animal que precisa se aproximar da presa, calcular o momento do ataque e coordenar os movimentos durante o salto”, explica o veterinário.
Embora pertençam à mesma família, nem todos os felinos compartilham a pupila em fenda. Enquanto o gato doméstico possui a fenda vertical, leões, tigres e jaguares apresentam pupilas arredondadas, semelhantes às dos humanos.
A diferença ocorre porque os grandes felinos são predadores mais altos e frequentemente caçam em movimento ou perseguição. Além disso, existe uma relação direta entre o formato da pupila e a anatomia do cristalino — a lente do olho.
Além da pupila ajustável, a visão noturna dos felinos conta com outras duas estruturas vitais: uma alta concentração de bastonetes — células sensíveis à luz — na retina e o tapetum lucidum. Esta última é uma camada reflexiva localizada atrás da retina que funciona como um espelho, fazendo a luz atravessar os receptores oculares uma segunda vez.
É essa estrutura que faz os olhos dos gatos brilharem no escuro ao refletir a luz de faróis ou lanternas. Porém, os gatos não enxergam na escuridão total. Eles necessitam de ao menos uma fonte mínima de iluminação para conseguir formar imagens.
O formato em fenda não é exclusivo dos gatos domésticos. A mesma adaptação evolutiva é observada em serpentes, lagartixas e crocodilianos.
Em todas essas espécies, a fenda vertical desempenha a mesma função: permitir a caça eficiente rente ao solo e garantir o equilíbrio visual sob variações drásticas de luz.
