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O veículo explorador Perseverance da NASA estabeleceu um recorde de condução extraordinário esta semana, percorrendo a maior distância já alcançada por qualquer veículo na superfície de outro planeta. A agência espacial informou que seu rover, que explora Marte desde 2021, percorreu 45,2 quilômetros (28,1 milhas) até domingo, superando o recorde anterior estabelecido pelo rover Opportunity da NASA, que percorreu 45,2 quilômetros (28,06 milhas) durante seus 15 anos de exploração do planeta vermelho, de 2004 a 2018.
O Perseverance atingiu a distância histórica enquanto percorria a borda oeste da Cratera Jezero, em Marte, onde o rover tem a missão de investigar o que os cientistas acreditam ser um dos terrenos mais antigos do sistema solar. Eles esperam que o Perseverance encontre vestígios de antigos sistemas hidrotermais, redes subterrâneas que aquecem a água, nessa área.
Desde que pousou em Marte em fevereiro de 2021, o rover Perseverance fez importantes descobertas na Cratera Jezero. Após vários anos de missão, o Perseverance coletou dados suficientes para que os cientistas desenvolvessem uma linha do tempo da formação da cratera, dividindo sua história em 'três grandes períodos' após a entrada inicial de água.
Em 2023, a NASA afirmou que era possível que vida microbiana tivesse existido ali. O Perseverance conseguiu percorrer uma distância tão grande em um período relativamente curto, comparado aos seus antecessores, graças às suas capacidades de condução autônoma.
O veículo explorador está equipado com um sistema de navegação autônomo, chamado AutoNav, que permite coletar imagens do terreno ao redor, mapear obstáculos e planejar sua própria rota enquanto se desloca. Amanhecer em Marte em imagem capturada pelo robô Curiosity, da NASA.
NASA/JPL-Caltech/MSSS Os cientistas responsáveis pelo rover apelidaram essa habilidade de 'pensar enquanto dirige'.
Eles afirmaram que o Perseverance também é capaz de se navegar sozinho enquanto viaja em alta velocidade, percorrendo até 412 metros ao longo de um sol, que é como os cientistas contam um único dia solar em Marte. 'É uma honra trabalhar no Perseverance em um momento em que a tecnologia evoluiu a ponto de propulsão como essa ser rotina', disse Steven Lee, gerente de projeto dos robôs exploradores Curiosity e Perseverance no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em um comunicado.
Lee afirmou que o rover 'ultrapassou em muito' os 20 quilômetros inicialmente previstos para a missão e, agora, é provável que o Perseverance 'continue a ampliar esse recorde por muitos anos'. A NASA anunciou recentemente que estendeu a missão Perseverance para permitir a exploração da borda da Cratera Jezero até o final de 2028.
