Euro News
Na Alemanha, quase toda a gente que alguma vez quis ir à floresta apanhar bagas ou cogumelos terá ouvido o aviso sobre a ténia-da-raposa. Nos frutos ou cogumelos podem aderir ovos deste parasita, que ataca o fígado e pode provocar uma doença potencialmente mortal.
Esta doença faz parte das 21 incluídas pela Organização Mundial da Saúde WHO na lista das NTD. As chamadas “Neglected Tropical Diseases (NTDs)”, em português “doenças tropicais negligenciadas”, funcionam como um sistema de alerta precoce à escala mundial.
“Onde existem NTD, estão os nossos pontos fracos no sistema de saúde global, precisamente porque aí o sistema praticamente não existe”, explica o professor Carsten Köhler, da Universidade de Tübingen, em entrevista à Euronews. Dirige, entre outros, o Instituto de Medicina Tropical, Medicina de Viagem e Parasitologia Humana e preside à Sociedade Alemã de Medicina Tropical, medicina de viagem e saúde global.
As NTD permitem identificar onde faltam cuidados médicos, vigilância de doenças e dados fiáveis. Nesses locais, infeções podem passar despercebidas durante muito tempo e ter consequências que extravasam as regiões diretamente afetadas.
Tem apenas entre dois e seis milímetros, mas pode causar nos humanos uma doença grave do fígado. O termo médico é equinococose alveolar.
As ténias adultas vivem no intestino delgado das raposas e, por vezes, também no intestino de cães e gatos. Estes animais são os chamados hospedeiros definitivos do parasita.
Por outras palavras: em biologia e medicina, o hospedeiro definitivo é o organismo em que o parasita atinge a maturidade sexual e se reproduz. Muitos parasitas têm um ciclo de vida complexo e mudam de “casa” (o chamado “hospedeiro”) ao longo da vida.
Exemplo: um rato (hospedeiro intermediário) ingere ovos da ténia. No rato desenvolvem-se larvas.
Uma raposa (hospedeiro definitivo) come o rato. No intestino da raposa, das larvas desenvolvem-se ténias adultas, que se reproduzem e produzem novos ovos.
A raposa é, assim, o hospedeiro definitivo. Na Europa Central, o principal hospedeiro definitivo é, segundo o Instituto Regional da Baviera para a Saúde e Segurança Alimentar (LGL), a raposa-vermelha.
Nos humanos a infeção é muito rara, mas nesses casos pode ser potencialmente fatal. No ano de 2024, o Instituto Robert Koch (RKI) registou 52 casos de infeção; nos anos anteriores o número situou-se, na maioria das vezes, entre 40 e 45 casos por ano.
A maioria dos doentes, segundo a associação Deutsche Leberhilfe, vive nos estados federados do sul, Baden-Württemberg e Baviera. Dependendo da região, entre 33 e 50 por cento das raposas estão infetadas com o parasita.
A equinococose é uma das doenças tropicais negligenciadas presentes na Alemanha. Mas, segundo Köhler, as leishmanioses também já “batem à porta”.
Esta doença infeciosa pode manifestar-se de formas diferentes e é transmitida por diminutos mosquitos-da-areia. “Muitos alemães gostam de passar férias na região mediterrânica e podem trazer a infeção de lá”, nota Köhler na conversa com a Euronews.
A doença é muitas vezes curável se for detetada e tratada precocemente, sublinha a revista de saúde da seguradora AOK. Segundo a OMS, entre 700 mil e um milhão de pessoas por ano contraem leishmaniose em todo o mundo.
A maioria das 21 doenças tropicais negligenciadas regista-se, porém, sobretudo em regiões do mundo cujo sistema de saúde é menos desenvolvido do que o alemão. O Gabão, na África Central, apresentou em 2026 um pedido à Organização Mundial da Saúde para que outra doença seja incluída na lista das NTD.
“Só os países onde a doença é endémica podem apresentar pedidos”, explica Köhler. Trata-se da doença Loa loa, o chamado verme ocular.
Segundo Köhler, a OMS vai analisar o pedido. O parasita é transmitido por tábanos.
Os vermes deslocam-se pelo tecido subcutâneo e podem, por vezes, tornar-se visíveis debaixo da conjuntiva do olho. A infeção pode provocar comichão, inchaços e outros sintomas.
Na opinião de Köhler, a OMS deveria discutir o pedido. No entanto, o comité consultivo responsável da organização recomendou, em outubro de 2026, uma pausa temporária na inclusão de novas doenças.
Primeiro, os critérios e o processo de entrada na lista devem ser revistos de forma abrangente. “As NTD aparecem em regiões onde o sistema de saúde não existe ou é apenas rudimentar”, prossegue Köhler.
As próprias doenças não constituem automaticamente um perigo para a população mundial. O essencial é o que revelam sobre as condições em que as infeções se podem propagar: falta de assistência médica, vigilância insuficiente e lacunas no registo de casos.
Nesses contextos há também o risco de surgirem e se espalharem doenças com potencial pandémico. Nestas regiões trabalham os chamados Community Health Workers, agentes de saúde comunitária.
Deslocam-se de aldeia em aldeia, informam a população e observam a situação sanitária no terreno. “O Community Health Worker que segue uma doença parasitária sem potencial pandémico aperceber-se-ia se, de repente, morresse toda uma família e poderia comunicar isso de imediato”, diz o especialista em medicina tropical.
Estes agentes conseguem reconhecer doenças, encaminhar pessoas para unidades de saúde e comunicar evoluções preocupantes às autoridades responsáveis. “É por isso que dizemos que estas estruturas podem ser usadas como sistema de alerta precoce, se forem implementadas desde logo para as NTD”, explica ainda Köhler à margem do World Health Summit, em entrevista à Euronews.
A vantagem é que os ajudantes já estão presentes nas comunidades. Quando existem programas de combate às NTD nestas regiões, doenças com potencial pandémico tendem a ser detetadas mais cedo.
Não é preciso criar estruturas de apoio do zero quando surge uma nova doença infeciosa. Se os agentes já acompanham pessoas com doenças tropicais negligenciadas, podem ao mesmo tempo observar alterações que apontem para outras ameaças à saúde.
O trabalho destes agentes serve também para recolher dados o mais abrangentes possível. Por isso, a OMS aposta, na sua estratégia até 2030 para combater as doenças tropicais negligenciadas, em abordagens integradas: as medidas devem ser melhor articuladas com os sistemas de saúde existentes e ligadas a outras áreas da saúde pública.
No surto de Ébola na República Democrática do Congo, esse foi precisamente o problema, afirma Köhler. “Na verdade, temíamos um surto noutros pontos críticos”, recorda o diretor do Centro de Competência em Medicina Tropical.
“Depois apercebemo-nos de que os dados sobre a República Democrática do Congo estavam desatualizados.” Quando faltam informações atualizadas sobre uma região, as autoridades de saúde podem avaliar mal o risco.
Também a identificação de contactos e o envio direcionado de pessoal e material médico tornam-se mais difíceis. O trabalho dos agentes de saúde locais é, por isso, importante não só para tratar doenças individuais, mas também para detetar mais cedo surtos e coordenar melhor a resposta.
Por vezes, também o recuo dos Estados Unidos no apoio à saúde global dificulta a recolha de dados nas zonas afetadas. “Como o financiamento dos EUA diminuiu de forma tão acentuada, as estruturas com Community Health Workers, construídas ao longo das últimas décadas, colapsaram em grande medida”, explica Köhler.
A falta de verbas levou, entre outras coisas, a que antigos agentes de saúde comunitária tivessem de abandonar os seus postos. Segundo a UNAIDS, devido aos cortes de financiamento norte-americano, milhares de Community Health Workers no Malawi viram os contratos rescindidos em 2025.
A organização relatou ainda limitações na recolha eletrónica de dados de saúde. Um estudo publicado em 2026 na Zâmbia descreve igualmente como os cortes na ajuda internacional ao desenvolvimento afetaram o trabalho das unidades de saúde.
Profissionais relataram despedimentos, falta de testes de diagnóstico e dificuldades na utilização de registos clínicos eletrónicos. Resultado: menos dados de saúde abrangentes.
Uma nova pandemia de Ébola não é, à partida, de esperar, porque o potencial varia muito de doença para doença. Enquanto no caso do coronavírus bastava a infeção por gotículas em contacto próximo, no Ébola estão sobretudo em risco as pessoas que entram em contacto com fluidos corporais de doentes.
Também as doenças tropicais negligenciadas não têm, por si só, potencial pandémico. Um número elevado de casos de NTD é antes um sinal de que os cuidados e a vigilância de saúde numa região precisam de ser reforçados.
“É preciso preparar-nos para a próxima pandemia – a OMS chama-lhe doença X – seja ela qual for”, alerta Köhler. É quase certo que a Covid-19 não foi a última pandemia.
Só o momento em que surgirá a próxima continua impossível de prever. Preparar-se significa, por isso, não só desenvolver vacinas e medicamentos.
Implica também garantir laboratórios, pessoal especializado, infraestruturas de dados e redes internacionais capazes de colaborar rapidamente em caso de emergência. Köhler sublinha a importância da cooperação europeia e internacional.
“Por isso, espero que programas como o European Vaccine Hub for Pandemic Preparedness (EvH) ou a European & Developing Countries Clinical Trials Partnership (EDCTP) continuem a ser financiados”, afirma Köhler na entrevista à Euronews. Estes programas articulam estruturas de investigação, capacidades laboratoriais e especialistas.
“É importante criar agora uma plataforma que permita agir muito rapidamente e dispor de estruturas de cooperação que funcionem quando chegar essa doença X”, sublinha Köhler. “Para isso é preciso uma rede.
A saúde não conhece fronteiras, tal como os agentes patogénicos.”
