Onça-pintada, espécie icônica ameaçada de extinção, reúne esforços de quatro países sul-americanos para sua conservação

Nas últimas duas décadas, jamais se imaginou que a onça-pintada (yaguareté, em guarani) não acabaria extinta na Argentina, e este país não é exceção. Do México ao Cone Sul, este felino nativo do continente viu sua população diminuir drasticamente e sua distribuição geográfica se reduzir. Não é um número exato, mas, de acordo com o último censo — realizado em 2022 — estima-se que existam entre 250 e 300 onças-pintadas no país. A região do Chaco é a mais criticamente ameaçada; até três anos atrás, havia sete onças-pintadas selvagens, cinco das quais machos: hoje, restam nove. Veja vídeo: Tubarão é visto nadando em rua alagada durante tempestade nos Estados Unidos Onde está Samba? Capivara ‘fugitiva’ vira celebridade após passar mais de seis meses desaparecida na Inglaterra Caribe em Ipanema: Descoberta de bancos de algas calcárias cor-de-rosa surpreende pesquisadores; veja Embora a caça tenha sido historicamente a principal causa de morte desses felinos, por pelo menos duas décadas o desmatamento deixou as onças-pintadas com menos espaço para vagar. E esses "tigres" enfraquecidos, como eram inicialmente chamados na Argentina, com menos território, têm mais encontros com humanos. Isso gera conflitos que frequentemente terminam com a morte de uma onça-pintada. Diversas iniciativas começaram a reverter essa tendência trágica. A maioria delas se concentra no monitoramento e na proteção desses animais, bem como no trabalho conjunto com governos e a sociedade civil para educar e desenvolver modelos abrangentes de gestão. Em 2019, a organização Rewilding Argentina, em conjunto com a Administração de Parques Nacionais (APN), lançou um projeto para salvar a onça-pintada da extinção. O projeto foi implementado ao longo do rio Bermejo, dentro do Parque Nacional El Impenetrable, na província de Chaco. O objetivo deles é reintroduzir a espécie. Eles criam, cuidam, monitoram e soltam esses felinos. Foram os primeiros a trazer fêmeas e conseguiram aumentar a população, ainda que ligeiramente. No entanto, do outro lado do rio, em Formosa, existe o risco constante de que um único tiro possa destruir anos de trabalho. — A visão partiu da família Tompkins [Douglas e Kristine, originários dos Estados Unidos], e quando compraram Iberá em 1998, eles imaginaram este lugar como um centro para a recuperação do ecossistema. Com a experiência que tiveram com o retorno do lobo a Yellowstone, eles viram em Iberá a possibilidade de proteger a onça-pintada. Era uma área pouco povoada. Comecei a trabalhar com essa visão em 2005 — explica Sofía Heinonen, CEO da Rewilding Argentina. O GLOBO no Mundo: Receba as notícias internacionais direto no seu celular Quer morar fora? Guia reúne informações sobre 36 países Rios como ponto-chave Ela explica que, por quase 15 anos, o trabalho da organização tem sido promover essa agenda junto a governos e comunidades locais. Uma vez tomada a decisão política, o processo de soltura foi fácil. — Em 2021, soltamos a primeira onça-pintada e agora já são mais de 50 — comentou Heinonen, acrescentando: — O que observamos foi que, em Iberá, as onças-pintadas jovens começaram a se dispersar e migrar para o Rio Paraná. E foi aí que percebemos que os parques nacionais estão ficando pequenos demais em termos de conservação. Por isso, achamos necessário criar corredores ecológicos, e as próprias onças-pintadas nos guiaram até os rios. É através dos rios que nos conectamos. É algo que era óbvio no passado, mas que havíamos esquecido. O Rio Paraná nos conecta com o Paraguai, o Rio Uruguai com o Brasil e o Rio Bermejo com a Bolívia. Na Argentina, e em todo o mundo, os rios funcionam como uma espécie de rodovia para os animais que ali vivem. Especialmente para a onça-pintada na Argentina, compreender isso tem sido fundamental para entender seus deslocamentos e contribuir para a recuperação da espécie. O rio é, acima de tudo, um meio de vida, transporte e encontro. Os aldeões usam a água para banho ou irrigação, os agricultores deixam o gado beber água e os animais selvagens também descem até o leito do rio. Todos se encontram ali, perto dos rios, e dessa convergência surge o maior e mais profundo conflito. É ali que a onça-pintada encontra os humanos e seus animais. Nessa bacia, os rios enfrentam poluição, canalização, extração e uso intensivo da água, além da construção de barragens que alteram os ciclos naturais de cheias e afetam a conectividade. Soma-se a isso a perda de florestas nativas. Há alguns dias, quatro organizações de conservação da Argentina, Bolívia, Brasil e Paraguai lançaram o Jaguar Rivers, uma iniciativa transnacional que busca restaurar e reconectar os ecossistemas da bacia do Rio Paraná, uma das principais redes naturais da América do Sul e território do qual dependem mais de 100 milhões de pessoas. O projeto visa recuperar corredores de biodiversidade e fortalecer áreas protegidas em uma região assolada pelo desmatamento, poluição, barragens e diversas formas de intervenção nos rios. Incrível: Expedição aos cânions submarinos de mar argentino confirma descoberta de 57 novas espécies Onça em miniatura: Conheça o tilcayo, primeira espécie de felino descrita em mais de 100 anos que de pet nada tem A iniciativa reúne a Fundação Rewilding Argentina, a Nativa, a Onçafari e a Fundação Moisés Bertoni, com o apoio da Tompkins Conservation. O objetivo é combinar os esforços de conservação já em andamento em várias partes da região e ampliá-los, utilizando uma estratégia comum para proteger as populações de animais selvagens e restaurar ecossistemas degradados. — Decidimos unir forças com colegas que possuíam redes de contatos e conexões com governos, sociedade civil e empresas. Dessa forma, podemos construir rapidamente uma visão compartilhada: a proteção dos rios — explica Heinonen. O primeiro passo proposto foi unir o Pantanal e o Iberá em termos de proteção. — Seria algo como ter uma frota conjunta com presença constante, fortalecendo as redes com as comunidades locais e focando no rio. O rio não está sendo protegido porque ninguém está prestando atenção nele — detalha o especialista. O núcleo do projeto Jaguar Rivers são os rios da bacia hidrográfica, considerados — como mencionado — corredores naturais para a movimentação da vida selvagem e a conectividade entre diferentes ecossistemas. O projeto propõe o estabelecimento de uma rede de áreas protegidas ou "arcas", locais intermediários que funcionam como pontos de conexão e "paisagens integradas" onde a conservação pode coexistir com atividades produtivas. O objetivo é que esses espaços permitam a recuperação das populações de espécies nativas e facilitem sua movimentação por territórios atualmente fragmentados. Esse é o objetivo da implementação de novas tecnologias para monitorar o estado dos rios. Com essas ferramentas, planejam analisar os níveis da água, os sedimentos e a condição geral das margens. Heinonen alerta: — Perdemos essa conexão com o rio, e é algo que nos une por meio de uma história compartilhada. Precisamos nos reconectar com ele.