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Por Hélvio Macellane (*)Você digita uma pergunta no celular ou no computador e, poucos segundos depois, a inteligência artificial responde. A experiência parece quase imaterial.
Por trás dela, porém, existe uma extensa infraestrutura física formada por redes de telecomunicações, data centers, servidores, sistemas elétricos e equipamentos de refrigeração.E o cobre está presente em diferentes pontos desse caminho.O metal é utilizado tanto diretamente na infraestrutura de tecnologia da informação quanto na alimentação elétrica e nos sistemas de refrigeração dos data centers.
A expansão da inteligência artificial acrescentou, por isso, uma nova frente à demanda por um material que há décadas é fundamental para conduzir eletricidade.Da pergunta ao data centerIlustração digital de um data center, infraestrutura essencial para o processamento de dados de ferramentas de Inteligência ArtificialQuando uma pergunta é enviada para uma ferramenta de IA, o primeiro trecho da viagem começa no próprio dispositivo.
Celulares e computadores dependem de componentes e conexões elétricas para funcionar. A informação segue pelas redes de telecomunicações até chegar à infraestrutura onde os modelos de inteligência artificial são executados.É nos data centers que a dimensão física da IA fica mais evidente.Essas instalações reúnem grandes quantidades de servidores e equipamentos de processamento.
Eles precisam receber eletricidade continuamente e também liberar o calor produzido durante o processamento. Isso exige infraestrutura elétrica, conexões, transformadores, sistemas de distribuição de energia e refrigeração.A refrigeração, aliás, pesa na conta.
Segundo a Agência Internacional de Energia (IEA), os sistemas de resfriamento respondem por cerca de 7% do consumo de eletricidade em data centers de grande escala mais eficientes, mas podem passar de 30% em instalações empresariais menos eficientes.É justamente nessa combinação que o cobre ganha espaço.Segundo o estudo Copper in the Age of AI: Challenges of Electrification, publicado pela S&P Global em janeiro, os data centers utilizam cobre diretamente na alimentação elétrica, na infraestrutura de tecnologia da informação e nos sistemas de refrigeração.
Indiretamente, sua expansão também exige investimentos nas redes elétricas responsáveis por abastecê-los.A IA também precisa de eletricidadeA relação entre inteligência artificial e cobre não termina dentro do data center. Quanto maior a capacidade computacional instalada, maior tende a ser a necessidade de infraestrutura para gerar, transmitir e distribuir a eletricidade que chega até esses centros.A S&P Global estima que os data centers poderão passar dos atuais 5% para até 14% do consumo de eletricidade dos Estados Unidos até 2030.
O avanço está ligado à expansão da computação em nuvem e, principalmente, das aplicações de inteligência artificial.O panorama global aponta na mesma direção. De acordo com o relatório Energy and AI, da IEA, os data centers já respondem por 1,5% da eletricidade consumida no mundo, e a demanda deve mais que dobrar até 2030, puxada pela inteligência artificial.
Para ter uma ideia, um data center típico de IA consome tanta energia quanto 100 mil residências, o equivalente a uma cidade com cerca de 300 mil habitantes.É uma espécie de efeito em cadeia: mais processamento exige mais energia; mais energia demanda infraestrutura elétrica; e redes, transformadores, motores e sistemas de distribuição estão entre as aplicações tradicionais do cobre.A capacidade de conduzir eletricidade ajuda a explicar essa presença.
Segundo a S&P Global, entre os metais, a condutividade elétrica do cobre é superada apenas pela prata. Durabilidade e possibilidade de reciclagem também ampliam suas aplicações.Infográfico apresenta a relação direta entre a mineração de cobre e o desenvolvimento da IA, com foco no abastecimento de data centers.
Fontes: USGS, Copper Statistics and Information (~75% de uso elétrico); Copper Development Association, via Forbes (5 mil a 15 mil t e até 50 mil t por data center); Macquarie, via Fastmarkets (330 mil a 420 mil t em 2030); International Copper Association (reciclagem e economia de energia); ANM, Sumário Mineral Brasileiro 2026 – Cobre, com dados do USGS (produção do Brasil, participação mundial e participação do Pará).
Valores são estimativas e variam conforme tamanho, potência e arquitetura de cada instalação.Do Pará para a economia digitalO Brasil também participa dessa cadeia. A Vale produz cobre desde 2004, quando inaugurou a Mina do Sossego, em Canaã dos Carajás, no Pará.
Hoje, a operação de cobre da companhia fica a cargo da Vale Base Metals (VBM), subsidiária da Vale dedicada aos metais básicos.Na página da campanha institucional Essencialidade, a companhia afirma que o metal é “indispensável para redes elétricas, equipamentos eletrônicos e centros de dados” e o descreve como essencial para “quase tudo que é digital”, do controle remoto à televisão.A empresa também associa seus minerais à expansão da infraestrutura digital e da inteligência artificial.Em 2025, a produção de cobre da Vale somou 382 mil toneladas, nível que a própria empresa descreve como o mais alto desde 2018.
No Pará, o destaque ficou para os complexos de Salobo, em Marabá, e Sossego, em Canaã dos Carajás.A relação do cobre com a eletrificação já foi abordada pelo Radar Mineração. Em entrevista publicada em julho, Julio Cesar Nery Ferreira, diretor de Assuntos Minerários do Instituto Brasileiro de Mineração (Ibram), destacou a presença do metal em motores, geradores, equipamentos e outras aplicações ligadas à eletrificação da economia.A inteligência artificial acrescenta agora outra camada a essa história.Na tela, uma pergunta pode percorrer milhares de quilômetros e voltar respondida em segundos, sem que o usuário veja praticamente nada do caminho.
Fisicamente, porém, há servidores trabalhando, equipamentos sendo refrigerados e eletricidade atravessando uma extensa infraestrutura.Um novo uso para um metal antigoDo tradicional ao tecnológico, ilustração digital representa o cobre como elemento essencial para a conectividade moderna e a geração de energiaO cobre não entrou na economia digital com a inteligência artificial.
Ele já estava presente em computadores, eletrônicos, telecomunicações, motores, geradores e na própria rede elétrica. A mudança está na escala.A S&P Global considera IA e data centers um novo vetor de crescimento do consumo do metal, ao lado dos usos tradicionais da economia, da transição energética e da modernização de sistemas de defesa.
A consultoria estima que somente a expansão da IA e dos data centers poderá acrescentar cerca de 2 milhões de toneladas à demanda mundial de cobre entre 2025 e 2040, considerando a infraestrutura de tecnologia e a geração de energia associada.No total, a demanda mundial de cobre é projetada pela S&P Global em 42 milhões de toneladas em 2040, ante 28 milhões de toneladas em 2025, avanço de aproximadamente 50%.
IA e data centers não são o maior fator dessa expansão, mas representam uma das novas fontes de consumo do metal.* Especial para o Radar Mineração.O Radar Mineração é uma plataforma de conteúdo patrocinada pela Vale e dedicada a ampliar o debate sobre o papel do setor na transição energética e no futuro da sociedade
