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A Real Academia Sueca de Ciências anunciou nesta terça-feira (6) que o pesquisador Francis Halzen recebeu o Nobel de Física de 2026 por 'contribuições decisivas para o Observatório de Neutrinos IceCube e pela descoberta de neutrinos de alta energia de origem astrofísica'. 'Sua visão e liderança científica foram fundamentais para o Observatório de Neutrinos IceCube – um quilômetro cúbico de gelo equipado com sensores de luz. Usando o IceCube, os pesquisadores podem capturar neutrinos provenientes de processos extremamente ricos em energia no universo distante', diz o texto publicado no site oficial. Neutrinos estão em toda parte da Terra, porém, raramente, um único neutrino interage com um núcleo atômico, o que possibilita sua detecção por alguém com o equipamento adequado. Francis Halzen apresentou pela primeira vez sua visão para a captura de neutrinos no Polo Sul em 1988. Quando um neutrino colide com um núcleo atômico, produz um clarão de luz que pode ser rastreado por sensores no gelo glacial transparente.
'Francis Halzen liderou uma equipe internacional de pesquisadores e engenheiros que nos proporcionaram um instrumento fantástico. Sua tenacidade e visão científica abriram caminho para um novo tipo de astronomia', afirma Mark Pearce, presidente do Comitê Nobel de Física. A Academia Sueca diz que as interações de neutrinos que foram coletadas pelo IceCube podem fornecer aos pesquisadores conhecimentos sobre 'os ambientes violentos nos quais neutrinos de alta energia podem ser criados – e poderão até mesmo revelar fenômenos cósmicos até então desconhecidos'. O vencedor receberá 12 milhões de coroas suecas, o que corresponde a aproximadamente R$ 6,3 milhões.
