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Forças israelitas realizaram no sábado uma importante operação de segurança na cidade de Hebron, na Cisjordânia ocupada, um dia depois de dois homens armados palestinianos matarem dois soldados israelitas e ferirem mais três num posto de controlo militar perto da cidade. O exército israelita afirmou que a operação tinha como objetivo localizar militantes e armas na zona onde os atacantes atuaram.
Ambos os atiradores foram mortos durante a troca de tiros de sexta-feira. Primeiro-ministro Benjamin Netanyahu anunciou uma resposta militar de grande escala após o ataque, indicando que as forças israelitas iriam levar a cabo uma operação alargada em Hebron.
Exército indicou que as suas forças estavam a realizar “buscas precisas, dirigidas e exaustivas” e que a operação deverá prolongar-se por vários dias. Segundo o exército israelita, a operação concentra-se na zona de onde partiram os atacantes.
Os residentes que saem dos bairros afetados são encaminhados por pontos de saída definidos, onde se realizam controlos de segurança. A operação militar provocou ainda o deslocamento de centenas de residentes palestinianos.
Presidente da câmara de Hebron, Youssef al-Jaabari, e o ativista local Issa Amro estimaram que cerca de 250 famílias foram obrigadas a abandonar as suas casas, enquanto o governador de Hebron, Khaled Dudin, apontou para 150 famílias. No bairro de Ein Dir Baha, tropas israelitas marcaram edifícios com símbolos em forma de X depois de os esvaziarem de residentes.
As ruas estavam em grande parte desertas, com veículos militares a patrulhar a zona. Responsáveis palestinianos locais afirmaram que a operação afetou cerca de um terço da cidade, embora o exército israelita descreva a ação como concentrada nos bairros ligados ao ataque de sexta-feira.
Governador Dudin criticou a dimensão da operação, alegando que civis sem qualquer envolvimento no tiroteio estavam a ser atingidos. “Isto equivale a uma punição coletiva imposta a civis que nada têm a ver com o que aconteceu”, declarou à AFP.
O presidente da câmara afirmou que as autoridades locais estão a trabalhar para garantir apoio e alojamento temporário aos residentes deslocados. “Vamos encontrar abrigo para estas pessoas e dar-lhes toda a ajuda de que precisem”, disse.
As forças israelitas limitaram também o acesso de veículos a Hebron, encerrando ao trânsito os portões nas entradas da cidade. Palestinianos foram vistos a atravessar postos de controlo a pé.
A operação ocorre a poucos dias das eleições legislativas em Israel, marcadas para terça-feira, com Netanyahu a enfrentar uma disputa renhida contra um bloco da oposição liderado pelo antigo chefe militar Gadi Eisenkot. Netanyahu prometeu uma resposta firme ao assassínio dos soldados, sinalizando que poderão seguir-se medidas militares adicionais.
Ministro da Segurança Nacional de Israel, Itamar Ben-Gvir, apelou ao desmantelamento da Autoridade Palestiniana, que administra partes da Cisjordânia ao abrigo de acordos firmados com Israel na década de 1990. Netanyahu voltou igualmente a manifestar oposição à criação de um Estado palestiniano, afirmando ter resistido à pressão de sucessivas administrações norte-americanas sobre essa questão.
As políticas de segurança do governo israelita na Cisjordânia continuam a ser um tema central na campanha eleitoral, juntamente com as preocupações relativas a ataques contra civis e militares israelitas. Entretanto, as tensões em toda a Cisjordânia ocupada permanecem elevadas, num contexto de operações militares israelitas contínuas e de relatos de violência envolvendo colonos israelitas e residentes palestinianos.
A organização israelita de direitos humanos Yesh Din comunicou 672 incidentes de violência de colonos ao longo de um período de 26 dias, quase metade deles ligados à apanha da azeitona. Espera-se que a mais recente operação em Hebron se prolongue por vários dias, com as autoridades israelitas a insistirem que o objetivo imediato é responder às ameaças de segurança após o ataque mortal de sexta-feira.
