BR IGN
Analistas do setor de jogos afirmaram ao IGN que a BioWare provavelmente já estava condenada muito antes da aquisição de US$ 55 bilhões pela EA, explicando que jogos como Mass Effect são agora considerados “projetos de prestígio” para a empresa, e que é improvável que a franquia de ficção científica — nem as outras propriedades intelectuais da BioWare — sejam vendidas.
Em 21 de outubro, a EA anunciou uma grande mudança na estratégia e uma significativa reestruturação interna que envolve o cancelamento de vários projetos, o fechamento da BioWare e a demissão de, segundo relatos, 400 pessoas. O estúdio canadense, conhecido por franquias como Mass Effect e Dragon Age, foi fechado após mais de 30 anos criando jogos de RPG muito apreciados.
Os fãs de Mass Effect agora precisam aceitar que a franquia está morta — algo que o trailer interno vazado de Mass Effect Universe tornou ainda mais difícil de aceitar. Não é preciso dizer que os fãs de Mass Effect ficaram arrasados com a notícia, alimentando a esperança de que a EA pudesse vender os direitos de propriedade intelectual da BioWare em vez de deixá-los definhar no esquecimento.
Mas analistas expressaram dúvidas de que empresas externas assumam as franquias da BioWare, mesmo com a EA enfrentando uma dívida enorme incorrida com a aquisição. “De muitas maneiras, as propriedades intelectuais da BioWare estão na mesma situação que algumas das outras empresas que vimos recentemente sendo alienadas.
Todas são muito conhecidas e caras demais para a maioria dos compradores. Editoras competentes como a CD Projekt Red já estão ocupadas demais com seus próprios projetos”, disse ele.
(Ele não está errado; a CDPR certamente tem muito o que fazer no momento, já que The Witcher 4 e Cyberpunk 2 estão em desenvolvimento ativo.) O próximo Mass Effect foi anunciado há seis anos, no The Game Awards 2020, e nesta mesma época no ano passado, Mike Gamble, agora ex-produtor executivo de Mass Effect na BioWare, comemorou o N7 Day para dizer que o jogo ainda estava em desenvolvimento.
Ele chegou a expressar entusiasmo com a série de TV da Amazon (que, o IGN afirma ainda está em produção) e insistiu que a EA e a BioWare “continuam comprometidas em contar mais histórias neste universo”. Então, o que mudou? Por que cancelar o Mass Effect 5 agora? Van Dreunen nos disse que, aos olhos da EA, propriedades intelectuais (IPs) tradicionais como Mass Effect provavelmente estão sendo vistas como “projetos de prestígio”, e o futuro parece sombrio para outras equipes de desenvolvimento que ainda estão sob a égide da EA.
“Antes da aquisição, a EA vinha se concentrando na criação de fontes de receita recorrentes, e o foco dos novos proprietários é esportes, serviços ao vivo e novos mercados, como a Ásia. Mesmo que Mass Effect e Dragon Age fossem um sucesso fantástico, a diretoria insistirá em um fluxo de caixa previsível.
Isso transforma franquias como Mass Effect em projetos de prestígio”, continuou ele. “Considerando o peso da dívida, espero ouvir falar de mais demissões nos próximos meses.
O memorando já reduz a equipe de skate e suspende um projeto do The Sims. Espero que a reunião aberta da EA em novembro traga mais más notícias”.
Van Dreunen, juntamente com o colega analista Piers Harding-Rolls, da Ampere, considera o fechamento da BioWare uma consequência inevitável da atual estrutura de negócios da EA, classificando-o como “totalmente previsível e exatamente o que se espera de uma aquisição alavancada assim que o negócio é fechado”.
“Nesse caso, a EA agora arca com cerca de US$ 18 bilhões em dívidas, o que lhe custa aproximadamente US$ 1,8 bilhão por ano em juros. Isso é mais do que seu EBITDA anual, de cerca de US$ 1,5 bilhão.
A EA informou aos seus credores que cortará US$ 700 milhões em custos anuais para honrar a dívida. Nesse contexto, uma equipe de 50 pessoas trabalhando em um jogo que ainda está a anos de ser lançado é a linha mais fácil de cortar, independentemente de seu legado”, disse van Dreunen.
“Essa notícia é comovente para muitos jogadores adultos devido à longa trajetória da Bioware no desenvolvimento de jogos com narrativas profundas que cativam o público, o que significa que a empresa tem um grande impacto cultural. É um nome que existe há 30 anos, então ver seu fim é um momento significativo para a indústria.
Em particular, os jogos originais da série Baldur’s Gate, Neverwinter Nights e KOTOR foram marcantes para o gênero, e os títulos posteriores da série Mass Effect também tiveram grande repercussão junto ao público”, nos disse Harding-Rolls. Harding-Rolls acrescentou que o fracasso comercial do último jogo da BioWare, Dragon Age: The Veilguard, contribuiu para o fim da empresa.
E vale lembrar que Mass Effect: Andromeda, de 2017, e Anthem, de 2019, também não atenderam às expectativas da EA. “Infelizmente, os recentes lançamentos de grande orçamento do estúdio não tiveram um desempenho comercial satisfatório”, disse ele.
“Dados da Ampere mostram que o último lançamento da BioWare no final de 2024 — Dragon Age: The Veilguard — vendeu cerca de 1,9 milhão de unidades globalmente no PlayStation, Xbox e Steam até o final de setembro, muito abaixo das metas internas. A natureza em constante mudança dos jogos de ponta e a necessidade de cortar custos indicam que é provável que o futuro da Bioware já estivesse em discussão antes da aquisição da EA pelo PIF e seus parceiros”.
Essa é uma opinião corroborada pelo analista da MST Financial, David Gibson. “Acho que o fechamento é resultado de uma combinação de fatores: a EA se tornando uma empresa privada e precisando melhorar os retornos e as margens para financiar uma dívida elevada; os altos custos relativos no Ocidente (em comparação com a Ásia, etc.) para desenvolver jogos AAA; e o fato de jogos de RPG como Mass Effect não estarem gerando vendas suficientes para serem lucrativos o bastante”, explicou ele.
“Parece que havia muitos outros jogos em desenvolvimento usando propriedade intelectual (IP) que também foram descartados. Eu esperaria que um estúdio pequeno e ágil adquirisse parte dessa propriedade intelectual e criasse jogos excelentes que os usuários adorassem e que trouxessem inovação, em vez de repetir sempre a mesma coisa.
A EA tem um histórico de produzir séries de jogos que simplesmente não são divertidos de jogar nem trazem inovação.” Ainda não se sabe se a EA acabará vendendo a propriedade intelectual da BioWare.
O ex-produtor executivo da BioWare, Mark Darrah, está mais otimista em relação a essa possibilidade do que antes, mas continua cético, dizendo que é bem provável que a EA “esqueça que elas existiram e as enterre no cofre”.
