O Globo
Tratar a depressão de mulheres grávidas com um breve ciclo de psicoterapia não apenas melhora a saúde delas – também pode moldar o desenvolvimento do cérebro de seus bebês antes do nascimento. Essa é a conclusão de um novo estudo que co-autorizamos, publicado em 16 de outubro na revista Nature Communications.
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O estudo faz parte de um projeto de pesquisa em andamento que explora como uma forma de psicoterapia interpessoal breve chamada MOMCare, que é especialmente adaptada para o tratamento da depressão pré-natal, afeta mulheres grávidas com depressão e seus bebês. O MOMCare consiste em oito sessões de 50 minutos focadas no desenvolvimento de habilidades interpessoais, na redução de conflitos e no fortalecimento do apoio social.
Recrutamos 234 mulheres grávidas que relataram ter sintomas de depressão durante suas consultas de rotina de pré-natal. As mães ingressaram no projeto de pesquisa durante o primeiro ou segundo trimestre e foram distribuídas aleatoriamente em um dos dois grupos.
As mulheres de um grupo receberam o MOMCare. As mulheres do outro grupo receberam educação sobre saúde mental, estratégias para gerenciar os sintomas de depressão e encaminhamentos para serviços de apoio à saúde mental, como terapia, na comunidade.
Ambos os grupos continuaram a receber seus cuidados médicos habituais, que também poderiam incluir encaminhamentos para terapia ou medicação. Em uma publicação anterior, descobrimos que 36% das mães incluídas em nosso estudo foram diagnosticadas com depressão na gravidez antes de receberem o MOMCare e apenas 6% após o tratamento, mostrando que a intervenção foi eficaz.
As mulheres que receberam a intervenção MOMCare também tiveram maior probabilidade de levar a gravidez até o fim, o que está associado a estadias hospitalares mais curtas após o parto e melhorias em muitos aspectos da saúde e do desenvolvimento infantil, incluindo melhor desempenho escolar.
No estudo atual, para investigar como essa forma de psicoterapia afeta o desenvolvimento cerebral do bebê, medimos o volume de diferentes áreas do cérebro usando uma técnica de imagem chamada ressonância magnética, ou RM, poucas semanas após o nascimento. Descobrimos que uma área do cérebro chamada hipocampo, que desempenha um papel na aprendizagem, na memória e na regulação emocional, era 5% menor em volume em bebês cujas mães receberam o MOMCare em comparação com os bebês de mães do outro grupo.
Seis meses depois, trouxemos os bebês de volta ao laboratório para examinar suas respostas emocionais a experiências desconhecidas, como encontrar um robô de brinquedo barulhento que dançava e se movia de forma imprevisível. De acordo com estudos anteriores, bebês que respondem de forma mais negativa a essas tarefas apresentam níveis mais altos de depressão e ansiedade na adolescência.
Em nosso estudo, descobrimos que bebês com menor volume hipocampal ao nascer tendiam a responder de forma menos negativa do que aqueles com maior volume. Pode parecer contraintuitivo que um menor volume cerebral esteja associado a uma regulação emocional mais forte, particularmente porque, em adultos, um meno
r volume cerebral é frequentemente associado a efeitos negativos. No entanto, na infância o cérebro está em crescimento, e um crescimento mais rápido nem sempre pode ser vantajoso.
Por exemplo, uma hipótese propõe que o estresse pode acelerar o desenvolvimento cerebral precoce. Por que isso importa
A depressão afeta até 1 em cada 5 mulheres durante a gravidez. Ela também aumenta o risco de complicações na gravidez, como pressão alta e parto prematuro.
E ter depressão durante a gravidez aumenta o risco de doença mental na criança. A gravidez oferece uma oportunidade única de melhorar simultaneamente a saúde da mãe e do bebê.
Isso ocorre porque as mulheres frequentemente têm mais contato com o sistema de saúde durante a gravidez do que em outros momentos de suas vidas. Tratar a depressão de uma mulher durante a gravidez beneficia duas gerações, melhorando a saúde da mãe e de seu bebê em desenvolvimento.
Embora tanto o MOMCare quanto a condição de controle em nosso estudo tenham fornecido mais apoio do que as mulheres grávidas com sintomas de depressão costumam receber, ainda assim vimos uma grande diferença entre os grupos. Isso sugere que uma intervenção direcionada, mesmo uma não invasiva e relativamente de baixo custo como o MOMCare, pode fazer uma enorme diferença.
Nosso estudo é o primeiro a mostrar que tratar a depressão de uma mulher durante a gravidez pode influenciar o desenvolvimento cerebral do bebê. Ele se alinha a um número pequeno, mas crescente, de ensaios clínicos randomizados que mostram que a redução da depressão materna traz benefícios para os bebês, incluindo melhor desenvolvimento emocional e alterações nos hormônios relacionados ao estresse.
Essas descobertas, se confirmadas, poderiam explicar as bases biológicas por trás do motivo pelo qual tratar a depressão pré-natal é tão crítico. Além disso, elas apoiam iniciativas de saúde pública para aumentar o acesso ao suporte de saúde mental durante a gravidez.
O que ainda é desconhecido Não está claro como a diminuição da depressão da mãe na gravidez leva a mudanças no cérebro do bebê.
É possível, por exemplo, que hormônios relacionados ao estresse ou inflamação associados à depressão possam influenciar o crescimento cerebral. Outra questão em aberto é como as mudanças cerebrais que observamos podem afetar o desenvolvimento dos bebês a longo prazo.
Esperamos abordar isso continuando a acompanhar as mães e os bebês durante a primeira infância. Ao monitorar condições como depressão e ansiedade à medida que as crianças crescem, esperamos determinar se o tratamento da depressão das mães na gravidez traz benefícios duraderos para a saúde mental e o bem-estar de seus filhos.
*Elysia Poggi Davis é professora de Psicologia na Universidade de Denver. Benjamin L.
Hankin é professor de Psicologia na Universidade Urbana-Champaign de Illinois. Catherine Demers é professora-assistente de Psiquiatria na Universidade Anschutz de Colorado.
*Este artigo foi republicado de The Conversation sob licença Creative Commons. Leia o artigo original.
