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James Cranfield coleciona "cabeças de raposa estranhas e maravilhosas" para demonstrar a diversidade da taxidermia. Ao navegar por um site de leilões, uma peça empalhada chamou a sua atenção. O objeto era descrito como "cabeça de raposa do século XIX". Porém, ao examinar a imagem mais de perto, percebeu que se tratava de algo muito mais especial. "Quando cliquei e a imagem ampliou, foi como um choque para o meu cérebro e os meus olhos: aquilo não era uma raposa", contou o britânico de 38 anos, segundo a BBC. "Pensei imediatamente: Isso parece um tilacino", completou ele. O tilacino, ou tigre-da-tasmânia, era um marsupial carnívoro que lembrava um cachorro grande, mas apresentava um padrão distinto de listras no dorso. Antes distribuído por toda a Austrália e chegando até o norte, na Papua-Nova Guiné, o predador estava restrito à ilha da Tasmânia quando os colonizadores europeus chegaram. A espécie foi levada à beira da extinção pela caça, doenças e perda de habitat. E ela chegou em 1936, quando o último tilacino morreu em zoológico da Tasmânia. Só as fotos não deram ao colecionador a garantia de que ele estava diante de uma preciosidade. Ele foi ver a cabeça empalhada na casa de leilões, que ficava a três horas de carro de onde ele morava Cranfield estava certo. Era a cabeça de um tigre-da-tasmânia. Um exemplar da espécie pode ser visto no vídeo abaixo:
Uma pessoa anônima havia comprado o artefato pelo equivalente a cerca de numa feira local, achando graça dos seus olhos esbugalhados e do sorriso caricato da "raposa", segundo o site "Science Alert". Naturalmente, ele ficou muito surpreso ao colocar a peça para leilão na Auctioneum, em Bristol (Inglaterra), e vê-la ser arrematada por nada menos que R$ 435 mil (valor pago ao vendedor) Cranfield disse que planeja manter a peça taxidermizada — não como um troféu, mas como uma ferramenta educacional que os cientistas possam utilizar para obter mais informações sobre seu misterioso proprietário.. Colecionador James Cranfield descobriu que 'cabeça de raposa' empalhada era parte de predador extinto e o comprou por R$ 505 mil em leilão Reprodução/Auctioneum Foi exatamente Cranfield quem arrematou a cabeça rara, contou o "Times of London". O colecionador ainda pagou cerca de R$ 70 mil em taxas, somando assim R$ 505 mil. Para garantir que não havia pago uma fortuna por uma cabeça de raposa comum, Cranfield submeteu o espécime a exames de raio-X e tomografia computadorizada, confirmando tratar-se de um artefato autêntico. "Não só é uma cabeça de tilacino genuína, como os exames revelaram um crânio perfeito e em estado impecável dentro da peça montada. Estou muito satisfeito por não ter passado pelo vexame de gastar [tanto] numa cabeça de raposa. Eu jamais poderia dar as caras na comunidade, na internet ou em qualquer outro lugar", declarou o britânico. Cranfield disse que planeja manter a peça taxidermizada não como um troféu, mas como uma ferramenta educacional que os cientistas possam utilizar para obter mais informações sobre a espécie.
