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Uma vaca é capaz de escolher a ferramenta certa para resolver um problema cotidiano? A pergunta ganhou respaldo científico após pesquisadores austríacos documentarem o comportamento incomum de Veronika, uma vaca que vive em uma fazenda na Áustria e que demonstrou, de forma sistemática, o uso intencional de uma escova para limpar o próprio corpo.

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Veronika vive sob os cuidados de Witgar Wiegele, agricultor orgânico que a mantém como animal de companhia, fora dos circuitos tradicionais de produção de leite ou carne. Nesse ambiente mais estimulante, a vaca desenvolveu uma relação próxima com humanos e apresentou uma longevidade incomum, fatores que chamaram a atenção dos cientistas. O que surpreendeu, no entanto, foi a maneira como ela passou a resolver um incômodo físico: usando uma escova de cabo comprido, manipulada com a boca e a língua.

O comportamento foi analisado por Antonio Osuna-Mascaró e Alice Auersperg, da Universidade de Medicina Veterinária de Viena, a partir de um vídeo que viralizou nas redes sociais. O estudo, publicado nesta segunda-feira (19) na revista Current Biology, é o primeiro a comprovar experimentalmente o uso flexível e multifuncional de ferramentas por vacas, segundo os autores.

Um experimento que desafiou certezas

Ao longo de sete sessões, os pesquisadores registraram 76 interações de Veronika com a escova, posicionada de diferentes formas. A vaca demonstrou escolher com precisão a extremidade adequada para cada parte do corpo: usava as cerdas para esfregar as costas e a ponta lisa para áreas mais sensíveis, como o úbere e a barriga. Também ajustava a força e o tipo de movimento, alternando gestos amplos e firmes com ações suaves e controladas.

Para os cientistas, o comportamento atende à definição científica de uso de ferramentas — a manipulação de um objeto externo para atingir um objetivo mecânico — e exige habilidades como antecipação, coordenação e adaptação da técnica. O uso de diferentes partes de uma mesma ferramenta para funções distintas é classificado como multifuncional e, até então, havia sido documentado apenas em chimpanzés.

Os pesquisadores destacaram a habilidade de Veronika em ajustar sua técnica e pegada no objeto dependendo da área do corpo

Divulgação/Universidade de Medicina Veterinária de Viena

A equipe afirma que o caso “leva a uma reavaliação da cognição bovina” e sugere que a suposta simplicidade intelectual do gado pode estar ligada mais a preconceitos históricos e ao papel utilitário desses animais do que a limitações reais. Segundo os autores, a inteligência de espécies domesticadas tem sido “cognitivamente subvalorizada”, em parte por associações culturais ligadas ao consumo de carne.

Embora reconheçam que se trata de um caso isolado, os pesquisadores defendem que o potencial inovador de animais de fazenda permanece pouco explorado. Eles recomendam novas observações em diferentes contextos e condições de criação, apostando que Veronika pode não ser uma exceção absoluta, mas um exemplo raro de um comportamento que ainda passa despercebido.

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