O Globo
A SpaceX pretende garantir acesso a pelo menos 80 mil torres de telefonia celular nos Estados Unidos e está em negociações com pelo menos uma grande empresa de infraestrutura de telecomunicações para atingir esse objetivo, segundo pessoas familiarizadas com o assunto. Os acordos consolidariam o caminho da gigante dos foguetes e satélites para construir uma quarta operadora de telefonia móvel com cobertura nacional, disseram as fontes, que pediram para não ser identificadas porque as conversas são privadas.
Uma das empresas com as quais a SpaceX negocia é a Crown Castle, que, juntamente com a American Tower e a Vertical Bridge Holdings, está entre as maiores proprietárias de torres de telefonia celular. Questionado, durante uma teleconferência de resultados realizada na quarta-feira, se a Crown Castle está negociando contratos de locação com a SpaceX, a Amazon.com Inc.
ou outros provedores de telecomunicações baseados em satélites, o presidente-executivo da empresa, Chris Hillabrant, respondeu: “Pode presumir que estamos conversando com todas as partes”.
Ele se recusou a comentar detalhes específicos sobre os clientes. A American Tower não quis comentar.
A SpaceX e a Vertical Bridge não responderam imediatamente aos pedidos de manifestação. As redes móveis dependem de antenas instaladas em torres espalhadas pelo país para transmitir sinais sem fio.
Operadoras como AT&T Inc., Verizon Communications Inc. e T-Mobile US Inc.
normalmente alugam espaço nesses locais para instalar seus equipamentos, pois isso é mais econômico do que possuir e manter as próprias torres, em parte porque a infraestrutura pode ser compartilhada. O valor dos acordos com a SpaceX pode chegar à casa dos bilhões de dólares.
O presidente-executivo da SpaceX, Elon Musk, nunca escondeu suas intenções de criar do zero uma operadora de telefonia móvel independente, ameaçando as atuais empresas dominantes com uma concorrência maior, vinda de um novo rival com amplo financiamento e forte influência política.
Embora esse projeto exija investimentos significativos, Musk está avançando com seus planos. Recentemente, a SpaceX adquiriu espectro de baixa frequência, que ajudará a empresa a combinar seus satélites Starlink e outros componentes para criar o que Musk descreveu como uma “grande operadora de telefonia móvel”.
A empresa recebeu autorização da Comissão Federal de Comunicações dos Estados Unidos (FCC) para lançar 15 mil satélites projetados para oferecer serviços móveis diretamente aos celulares. As torres de telefonia são outro componente fundamental que a SpaceX precisa reunir para estabelecer conexões confiáveis com os usuários em terra.
“Vamos expandir nossas redes terrestres para que haja conectividade ampla em qualquer lugar onde a SpaceX e a Starlink tenham autorização para operar”, afirmou Musk durante a teleconferência de resultados da SpaceX nesta semana. Os lançamentos de satélites, somados à aquisição de espectro, “abrirão caminho para que a Starlink Mobile se torne uma grande operadora de telefonia móvel nos Estados Unidos”, disse ele.
Hillabrant, da Crown Castle, afirmou que a aquisição do espectro de baixa frequência pela SpaceX representa um “marco enorme” para a capacidade da empresa de oferecer ampla cobertura móvel. As ações das empresas proprietárias de torres subiram após a notícia da mais recente aquisição de espectro pela SpaceX, no início deste mês.
A reação sugere que o mercado espera que essas empresas recebam contratos de grande porte à medida que a SpaceX busca construir uma infraestrutura mais ampla para utilizar as novas frequências. A SpaceX já afirmou que pretende usar seus equipamentos de internet residencial para emitir sinais móveis nas áreas ao redor das instalações de seus clientes.
No entanto, esses equipamentos estão localizados onde vivem os assinantes, e não necessariamente nos pontos necessários para garantir uma cobertura consistente da rede, segundo a empresa de pesquisa MoffettNathanson LLC.
