Serpente de 15 metros? Fóssil de animal pré-histórico é descoberto na Índia e pode estar entre os maiores de todos os tempos
Uma nova espécie de serpente pré-histórica identificada por cientistas pode figurar entre as maiores já existentes. Batizada de Vasuki indicus, a cobra viveu há cerca de 47 milhões de anos na região que hoje corresponde ao estado de Gujarat, na Índia, segundo pesquisa publicada na revista científica Scientific Reports. Estimativas indicam que o animal atingia impressionantes 11 a 15 metros de comprimento.
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O réptil pertencia à extinta família madtsoiidae, mas, de acordo com os pesquisadores, representa uma linhagem única que se originou no subcontinente indiano. A descoberta foi feita a partir de fósseis analisados por Debajit Datta e Sunil Bajpai, que estudaram restos encontrados na mina de lignito de Panandhro, na região de Kutch, em Gujarat.
Os fósseis datam do Eoceno Médio, período ocorrido há aproximadamente 47 milhões de anos. O nome Vasuki indicus faz referência à serpente mitológica associada ao deus hindu Shiva, além de homenagear o país onde o animal foi encontrado.
Ossos de serpente gigante pré-histórica encontrados na Índia
Reprodução: Nature
O material analisado inclui 27 vértebras, em sua maioria bem preservadas e algumas ainda conectadas, o que indica que pertenciam a um exemplar adulto. Esses ossos forneceram pistas importantes sobre o tamanho e a estrutura do animal.
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Dimensões colossais
Cada vértebra mede entre 37,5 e 62,7 milímetros de comprimento e entre 62,4 e 111,4 milímetros de largura — proporções que apontam para um corpo espesso e cilíndrico. Com base nessas medidas, os cientistas estimam que a serpente tinha entre 10,9 e 15,2 metros de comprimento.
Esse tamanho coloca a Vasuki indicus na mesma faixa da Titanoboa, considerada a maior cobra já descoberta, embora os pesquisadores ressaltem que ainda há incertezas nessas estimativas. Devido à sua estrutura robusta, é provável que o animal se movesse lentamente e utilizasse táticas de emboscada, semelhantes às das anacondas atuais.
Uma família antiga e disseminada
A espécie foi classificada dentro da família madtsoiidae, grupo de serpentes que existiu por quase 100 milhões de anos, do fim do período Cretáceo até o final do Pleistoceno. Esses animais habitaram diversas regiões do planeta, incluindo África, Europa e Índia.
O estudo sugere que a Vasuki indicus pode fazer parte de um grupo de grandes serpentes madtsoiídeas que evoluíram inicialmente na Índia. A partir dali, esses répteis teriam se espalhado pelo sul da Europa e pela África durante o Eoceno, período que se estende de cerca de 56 a 34 milhões de anos atrás.