Primeira explosão nuclear criou cristal que não deveria existir na Terra
Um cristal criado durante a primeira explosão nuclear do mundo foi descoberto, enquanto especialistas afirmam que ele sequer deveria existir.
A gema "impossível" foi forjada no Novo México (EUA) há mais de 80 anos, durante a grande explosão – parte do histórico teste Trinity (o nome foi dado pelo chefe do laboratório de Los Alamos, Robert Oppenheimer, supostamente em referência a um poema de John Donne, que fala sobre a santíssima trindade) – a 48 km da cidade de Socorro, no deserto Jornada del Muerto, considerada como o marco do início da chamada Era Atômica.
O local foi selecionado em parte pelo seu suposto isolamento, mas na realidade, milhares de pessoas se encontravam num raio de 64 quilômetros, algumas a cerca de 19 quilômetros de distância.
Especialistas dizem que o mineral não seria capaz de existir neste planeta – não fosse pela primeira explosão nuclear deliberada do mundo, causada por um dispositivo de implosão de plutônio conhecido como Gadget.
"Condições extremas e transitórias produzidas por detonações nucleares podem gerar fases de estado sólido inacessíveis à síntese convencional. Relatamos a descoberta de um clatrato de silicato de cálcio e cobre tipo I, até então desconhecido, formado durante o teste nuclear Trinity de 1945; o primeiro clatrato confirmado cristalograficamente identificado entre os produtos de uma explosão nuclear", afirmou o geólogo Luca Bindi, da Universidade de Florença, líder de uma equipe de cientistas, cujo trabalho foi publicado na "PNAS", revisando estudo inicial sobre o tema publicado em 2021. "A explosão impressionante foi equivalente a 21 quilotons de TNT", acrescentou ele.
A explosão sem precedentes de 16 de julho de 1945 vaporizou instantaneamente a torre de testes de 30 metros e a infraestrutura de cobre ao redor, incluindo os instrumentos usados para registrar o teste. À medida que a bola de fogo engolfava tudo em seu caminho, ela fundiu a torre e o cobre com o asfalto e a areia do deserto próximos.
A terrível nuvem em forma de cogumelo engoliu a mistura, transformando os materiais em uma substância vítrea, agora chamada trinitita.
Dentro desse material nunca antes visto, os cientistas encontraram algumas estruturas desconcertantes.
Entenda o caso
Em 2021, Bindi e seus colegas encontraram um quasicristal inesperado na rara forma vermelha da trinitita, que contém metal da torre, cabos e dispositivos de gravação. Essa variante do mineral contém outra descoberta intrigante: um clatrato recém-descoberto. Trata-se de um material cristalino composto por átomos dispostos em uma estrutura semelhante a uma gaiola. Essa estrutura fascinante pode aprisionar outros átomos em seu interior.
Primeira explosão nuclear criou cristal que não deveria existir na Terra
Reprodução/PNAS
Cristais são materiais onde os átomos se alinham em um padrão preciso e repetitivo – mas a maioria só se forma em condições estáveis no decorrer de longos períodos de tempo. Um tipo raro, conhecido como clatratos inorgânicos, necessita de condições extremamente específicas para se formar e raramente é encontrado na natureza. Essas condições extremas foram brevemente criadas durante a explosão nuclear Trinity, quando as temperaturas ultrapassaram os 1.500 °C e pressões esmagadoras se acumularam antes de colapsarem repentinamente.
À medida que o material esfriava rapidamente, os átomos dentro da trinitita foram forçados a assumir novas e estranhas configurações, ficando efetivamente presos no lugar – criando estruturas raras que normalmente não se formariam na natureza.