Papa Leão XIV tem um nódulo no pulmão: o que isso significa? E qual o risco de câncer?

O Papa Leão XIII será submetido a uma cirurgia nos próximos dias para remover um nódulo pulmonar detectado durante um exame de rotina. O clérigo de 71 anos afirmou que o nódulo estava "bem localizado" e foi identificado precocemente. Afinal, o que é exatamente um nódulo pulmonar e qual a sua relação com o câncer? Nódulos pulmonares são pequenos crescimentos encontrados no tecido esponjoso dos pulmões. Eles não têm mais de 3 centímetros de diâmetro e podem ser redondos ou de formato irregular. Qualquer coisa maior é chamada de massa. Os nódulos pulmonares geralmente são detectados por exames de imagem do tórax, frequentemente por meio de radiografia ou tomografia computadorizada (TC). Embora algumas pessoas sejam submetidas a exames de rastreio específicos para nódulos pulmonares devido ao seu risco aumentado de câncer, muitos nódulos são detectados incidentalmente em exames não relacionados. Quão comuns são os nódulos pulmonares? Nódulos pulmonares são muito comuns. Em um estudo com 10.431 participantes não fumantes (ex-fumantes ou que nunca fumaram) submetidos a tomografia computadorizada de tórax no norte da Holanda, 37,7% das mulheres e 47,5% dos homens apresentavam pelo menos um nódulo pulmonar. Com o aprimoramento da tecnologia de imagem e o aumento da frequência dos exames, é provável que mais nódulos pulmonares sejam detectados. Quais são as causas dos nódulos pulmonares? Pessoas idosas, fumantes, pessoas com histórico familiar de câncer de pulmão e pessoas expostas ao amianto têm maior probabilidade de desenvolver nódulos pulmonares. Felizmente, a maioria dos nódulos pulmonares é inofensiva. Cerca de 95% dos nódulos pulmonares tendem a ser benignos (não cancerosos) e são causados ​​por fatores como infecções, doenças relacionadas ao sistema imunológico e anormalidades genéticas. No entanto, em casos raros (3,7–5,5%), os nódulos pulmonares podem representar os estágios iniciais do câncer de pulmão. Quando um nódulo pulmonar é perigoso? Um dos principais desafios para os médicos é decidir quais nódulos provavelmente são inofensivos (ou benignos) e quais provavelmente são cancerígenos e precisam ser removidos. A avaliação de risco considera fatores como o tamanho, a densidade e a localização do nódulo, bem como a idade do paciente, o hábito de fumar e o histórico familiar de câncer. Também é importante consultar exames de imagem anteriores para verificar se houve alguma alteração no tamanho ou nas características do nódulo. Em alguns casos, também pode ser realizada uma biópsia do nódulo. Muitas ferramentas também estão sendo desenvolvidas para ajudar os médicos a tomar essas decisões, incluindo o aprendizado de máquina, como uma forma potencial de ajudar a determinar se um nódulo provavelmente é maligno. Biomarcadores, como proteínas no sangue ou a expressão gênica de células pulmonares circundantes, também estão sendo investigados como formas de aprimorar a tomada de decisões. Se um nódulo estiver causando dor ou outros sintomas, estiver crescendo rapidamente ou for considerado de alto risco para câncer, ele poderá ser removido cirurgicamente. Existem algumas maneiras de remover o nódulo. A cirurgia de pulmão aberto envolve fazer uma incisão entre as costelas para acessar os pulmões. Outras cirurgias menos invasivas envolvem pequenas incisões no tórax que permitem o acesso de uma câmera e instrumentos cirúrgicos ao pulmão. O cirurgião pode então remover o nódulo, seja diretamente ou com auxílio robótico. O que isso significa para o risco de câncer? Se um nódulo for confirmado como cancerígeno após a remoção, um tratamento de acompanhamento poderá ser recomendado para garantir que o câncer não tenha se espalhado. O risco de recorrência do câncer após a remoção do nódulo cancerígeno depende do tipo específico de câncer de pulmão diagnosticado. Um estudo sobre câncer de pulmão de células não pequenas em estágio inicial mostrou que o risco de recorrência do câncer foi de 6 a 10% nos primeiros quatro anos após a cirurgia, diminuindo posteriormente para 2% ao ano. O risco de desenvolver um novo câncer de pulmão permaneceu entre 3% e 6% e não se alterou ao longo do tempo. Isso se compara a uma probabilidade de 0,055% de desenvolver câncer de pulmão por ano na população em geral (55 casos por 100.000 pessoas por ano). Se tiver alguma dúvida, fale com seu médico. *Sarah Diepstraten é Pesquisadora Sênior na Divisão de Células Sanguíneas e Câncer no Sangue, WEHI (Instituto Walter e Eliza Hall de Pesquisa Médica). John (Eddie) La Marca é Pesquisador Sênior, Células Sanguíneas e Câncer no Sangue, WEHI (Instituto Walter e Eliza Hall de Pesquisa Médica). *Este artigo foi republicado de The Conversation sob licença Creative Commons. Leia o artigo original.