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Cerca de 40% dos adultos em todo o mundo são afetados pela osteopenia: uma perda de densidade mineral óssea. Essa condição é extremamente comum, especialmente em mulheres pós-menopausa e idosos. Estima-se que mais de 500.000 fraturas ocorram anualmente no Reino Unido devido à baixa densidade óssea.

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A osteopenia em si geralmente não causa sintomas e se desenvolve silenciosamente ao longo do tempo. Muitas pessoas podem nem saber que têm a condição até sofrerem uma fratura ou realizarem um exame de densidade óssea, normalmente recomendado devido a fatores de risco como idade e menopausa. Isso torna a osteopenia um problema de saúde pública significativo, mas frequentemente sub-reconhecido.

O osso é um tecido dinâmico que passa por renovação contínua por meio de um processo chamado remodelação óssea. Durante esse processo, o osso antigo é degradado (reabsorção) e um novo osso é formado (formação).

Durante o início da vida adulta, esse processo é equilibrado, de modo que a reabsorção óssea é igual à formação óssea. A massa óssea geralmente atinge o pico por volta dos 20 e poucos até o início dos 30 anos. Após esse pico, a perda óssea gradualmente passa a exceder a formação. Com o tempo, isso leva à redução da densidade óssea.

O envelhecimento é o principal fator de risco para a perda óssea. Mas vários fatores adicionais podem acelerar o processo.

Por exemplo, alterações hormonais, especialmente a queda do estrogênio após a menopausa, podem aumentar significativamente a degradação óssea. Isso ocorre porque o estrogênio ajuda a proteger os ossos ao desacelerar o processo natural de perda óssea. Cerca de uma em cada duas mulheres com mais de 50 anos sofrerá uma fratura por fragilidade.

O estilo de vida também desempenha um papel importante. Tabagismo, consumo excessivo de álcool e inatividade física podem contribuir para a redução da resistência óssea ao longo do tempo. A alimentação é igualmente importante. A ingestão insuficiente de cálcio e níveis baixos de vitamina D podem limitar a capacidade do corpo de construir e manter ossos fortes.

Certos medicamentos, especialmente o uso prolongado de esteroides, assim como condições de saúde que afetam os níveis hormonais ou a absorção de nutrientes (como doença de Crohn ou doença celíaca), podem aumentar ainda mais o risco.

Gerenciando a osteopenia

Detectar a osteopenia precocemente é fundamental. Isso permite que você e os profissionais de saúde adotem medidas para reduzir o risco de fraturas e evitar que a osteopenia progrida para osteoporose, quando a perda óssea é mais avançada e o risco de fraturas é significativamente maior.

A densidade mineral óssea é comumente medida por meio de uma absorciometria por dupla emissão de raios X (DXA). Trata-se de um tipo de exame de raios X de baixa dose usado para avaliar a resistência óssea. Os resultados geralmente são apresentados como um escore T, que compara a densidade óssea do paciente com a de um adulto jovem saudável. Um escore T entre –1,0 e –2,5 indica osteopenia, enquanto um escore T abaixo de –2,5 atende ao critério diagnóstico de osteoporose.

O manejo da osteopenia geralmente se concentra em desacelerar ou prevenir a perda óssea adicional e reduzir o risco de fraturas. Isso envolve mudanças no estilo de vida (como evitar o tabagismo, limitar o consumo de álcool ou manter um peso corporal saudável), suporte nutricional e, em alguns casos, tratamento com medicamentos prescritos.

Exercícios com sustentação de peso, como caminhar, dançar ou correr, estimulam a formação óssea ao impor carga ao esqueleto. O treinamento de resistência pode fortalecer ainda mais ossos e músculos.

Pesquisas mostram que a prática regular de atividade física está associada à melhora da densidade mineral óssea e pode reduzir o risco de osteoporose. Exercícios como Tai Chi também melhoram o equilíbrio e a força muscular, reduzindo o risco de quedas que podem levar a fraturas.

A ingestão adequada de cálcio também dá suporte à estrutura óssea, enquanto a vitamina D ajuda o corpo a absorver o cálcio de forma eficiente. Alimentos como laticínios, vegetais de folhas verdes e produtos fortificados são fontes alimentares comuns. Suplementos também podem ser recomendados quando a ingestão pela dieta é insuficiente. No Reino Unido, a deficiência de vitamina D é relativamente comum, por isso a suplementação é frequentemente indicada.

Nem todas as pessoas com osteopenia precisam de tratamento medicamentoso. Em vez disso, os profissionais de saúde frequentemente utilizam uma ferramenta de avaliação de risco de fratura para estimar a probabilidade de fratura em dez anos com base na idade, densidade mineral óssea, uso de esteroides e outros fatores de risco.

Se o risco de fratura for alto ou se a pessoa já tiver sofrido uma fratura por fragilidade, medicamentos podem ser recomendados. Isso pode incluir fármacos antirreabsortivos, que desaceleram a degradação óssea e ajudam a manter a densidade óssea. Esses tratamentos são mais comumente usados na osteoporose, mas também podem beneficiar pacientes com osteopenia de alto risco.

A osteopenia não deve ser vista apenas como uma forma leve ou inicial de osteoporose, mas sim como um sinal de alerta e um ponto de intervenção. A progressão da osteopenia para a osteoporose não é inevitável.

Evidências sugerem que a detecção precoce e mudanças direcionadas no estilo de vida podem manter a saúde óssea, desacelerar significativamente a perda óssea e reduzir o risco de desenvolver osteoporose mais tarde na vida. Em alguns casos, a densidade óssea pode até melhorar com tratamento adequado e ajustes no estilo de vida.

Mas a prevenção exige uma perspectiva de longo prazo. A saúde óssea reflete as influências acumuladas da nossa saúde e estilo de vida ao longo da vida, incluindo nossa alimentação, níveis de atividade física e mudanças hormonais pelas quais passamos. Manter hábitos saudáveis ao longo do tempo continua sendo a estratégia mais eficaz para proteger a resistência óssea.

* Hasmik Jasmine Samvelyan é professora sênior de Ciências Biomédicas da Anglia Ruskin University.

* Este artigo foi republicado de The Conversation sob licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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