O que Ilan Goldfajn conversou com o Papa Leão XIV sobre a mineração de terras raras
O presidente do principal banco de desenvolvimento da América Latina fez um apelo ao Papa Leão XIV esta semana, em resposta ao pedido do Vaticano para que o país se desvincule da indústria de mineração: os erros do passado podem ser evitados na extração de minerais de terras raras para abastecer o crescente setor tecnológico global.
Ilan Goldfajn, presidente do Banco Interamericano de Desenvolvimento (BID), reuniu-se em particular com o Papa na sexta-feira (19) e afirmou o potencial da mineração de terras raras, dizendo que ela poderia ser uma grande vantagem para a América Latina, desde que haja salvaguardas e que o valor seja agregado localmente.
Provavelmente não será uma tarefa fácil. O Vaticano há anos se posiciona firmemente contra as empresas multinacionais de mineração, especialmente na América Latina, e a favor dos povos indígenas, cujas terras e meios de subsistência são frequentemente devastados quando projetos de mineração chegam.
A visita de Goldfajn, que se seguiu a outra realizada no início deste ano por executivos do setor de mineração, sugere que ele reconhece o peso das palavras do Papa na região de maioria católica e o desejo de sensibilizá-lo para a possibilidade de uma maneira melhor de fazer negócios. Se Leão XIV poderá ser convencido é outra questão, considerando sua própria experiência na região e suas críticas aos acordos frequentemente corruptos que as empresas de mineração firmam com governos em países em desenvolvimento.
Diversos países identificaram dezenas de minerais, incluindo cobre, cobalto, lítio e níquel, como críticos por serem essenciais para novas tecnologias. Os 17 elementos de terras raras são um subconjunto deles. São utilizados em uma ampla gama de produtos, incluindo smartphones, semicondutores, veículos elétricos e motores a jato.
“É uma oportunidade única para a região, mas é preciso fazê-lo da maneira correta, respeitando os padrões, as condições de trabalho, as condições ambientais e a governança”, disse Goldfajn em entrevista em Roma, no dia 18 de junho, um dia antes da reunião.
“Temos exatamente as ferramentas para isso”, acrescentou, observando que o BID possui uma carteira de projetos de minerais críticos na região, avaliada em cerca de US$ 4 bilhões, principalmente no Chile, Argentina e Brasil, sendo três quartos desse valor investidos em empresas privadas. Ele acabara de fazer uma apresentação sobre minerais de terras raras em uma conferência de finanças, visando potenciais investidores europeus.
Um papa que conhece o Peru
A mineração tem uma história conturbada e secular na América Latina, que vai desde o trabalho forçado e o deslocamento de povos indígenas até o desmatamento, a contaminação de cursos d'água e o rompimento mortal de barragens. Empresas estrangeiras extraíram grande parte da riqueza da terra sem enriquecer as populações locais. Nos tempos coloniais, a prata e o ouro atravessavam o oceano para adornar igrejas católicas.
Leão XIV, que passou duas décadas trabalhando como missionário no Peru, conhecia intimamente a situação dos povos indígenas em áreas de mineração e o impacto ambiental das indústrias extrativas sobre a terra. Ele atuou em Chulucanas, na arquidiocese de Piura, que possui grandes projetos de mineração de cobre, e em Trujillo, conhecida por seus depósitos de ouro. Sua última missão no Peru, em Chiclayo, é um importante centro logístico para as indústrias extrativas do norte do país.
“Ele deve ter visto os dois lados: a promessa, o futuro, mas também os desafios”, disse Goldfajn sobre o período de Leão XIV no Peru. Ele observou que o papa teve uma audiência privada com um grupo de altos executivos do setor de mineração em janeiro, que, segundo ele, foi “muito construtiva”.
Dois meses depois, o Vaticano lançou uma campanha para incentivar o desinvestimento em empresas de mineração. Em uma entrevista coletiva no Vaticano, altos funcionários apresentaram uma rede cristã ecumênica, conhecida como Rede Igreja e Mineração, que atua principalmente na América Latina. A campanha busca incentivar as igrejas locais a revisarem suas estratégias de investimento e a desinvestirem onde necessário, além de compartilharem informações, especialmente com grupos indígenas, sobre os tipos de extração que ocorrem em suas terras.
Espera-se que Leão XIV visite o Peru em novembro, incluindo locais onde ministrou. Em cada um dos três países da África subsaariana que visitou durante sua viagem à África em abril — Camarões, Angola e Guiné Equatorial — ele criticou duramente a "colonização" dos recursos minerais africanos por empresas de mineração.
Faz sentido que pessoas como Goldfajn tentem envolver Leão XIV, mesmo que o papa sozinho não influencie as decisões de investimento, escreveu Bryan Harris, sócio-gerente da Sabio, uma empresa de consultoria estratégica focada na América Latina, em um e-mail.
“As décadas que ele passou no Peru lhe conferem credibilidade pessoal, e sua mensagem sobre mineração define o tom de como dioceses e paróquias em todo o continente irão interagir com empresas e projetos de mineração”, disse Harris, que presta consultoria para empresas de mineração internacionais na região. “Esses grupos são frequentemente a base de movimentos locais de oposição à mineração, então o papa tem considerável influência sobre se as relações serão de confronto ou conciliação.”
Harris observou que o processamento de terras raras pode ser extremamente poluente, envolvendo o uso intensivo de produtos químicos que podem contaminar os recursos hídricos sem um monitoramento rigoroso dos compromissos de sustentabilidade das empresas e sem a fiscalização por parte dos órgãos reguladores federais.
A mineração como colonização nos dias atuais
O antecessor de Leão XIV, o papa Francisco, natural da Argentina, destacou os impactos da mineração em sua encíclica ambiental de 2015, "Louvado Seja", mencionando a poluição dos sistemas de água subterrânea como resultado do escoamento superficial, a poluição por mercúrio na mineração de ouro e a poluição por dióxido de enxofre na mineração de cobre.
Francisco afirmou ser “essencial” que as comunidades indígenas sejam as principais parceiras de diálogo quando grandes projetos que afetam suas terras estiverem sendo considerados.
O Vaticano não divulgou nenhum comunicado sobre a audiência privada de Leão XIV com Goldfajn. Em uma audiência separada na sexta-feira, o papa se reuniu com participantes de uma conferência no centro de educação ambiental do Vaticano, que leva o nome da encíclica de Francisco de 2015. Ele denunciou a mentalidade de lucro a qualquer custo daqueles que buscam saquear a Terra “às custas dos mais vulneráveis e aumentam o risco de desumanização”.
Existem 75 milhões de toneladas (82,7 milhões de toneladas americanas) de óxidos de terras raras em todo o mundo, mais da metade na China, sendo o Brasil o país com a segunda maior reserva, de acordo com a estimativa mais recente do Serviço Geológico dos Estados Unidos.