Nasa revela data em que o cometa 3I/ATLAS estará mais próximo da Terra
A agência espacial norte-americana informou que o evento ocorrerá na sexta-feira, 19 de dezembro, quando o corpo celeste estará a 270 milhões de quilômetros da Terra, a menor distância já registrada até o momento — o equivalente a 1,8 vez a separação entre a Terra e o Sol, segundo a própria NASA.
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Entre 2 e 25 de novembro de 2025, a sonda Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE), da Agência Espacial Europeia (ESA), analisará o objeto interestelar utilizando uma série de instrumentos especializados. As imagens mais recentes divulgadas pela NASA e por outros órgãos científicos mostram, em grande detalhe, parte da estrutura do cometa composta por poeira e gás, o que levanta novas questões sobre sua composição.
O Observatório Neil Gehrels Swift, da NASA, identificou a presença de gás hidroxila (OH) — uma marca química da água — dentro do cometa 3I/ATLAS. O professor de Física da Universidade de Auburn (EUA), Dennis Bodewits, explicou:
“Quando detectamos água, ou até mesmo seu fraco eco ultravioleta, o OH, em um cometa interestelar, estamos lendo uma mensagem enviada de outro sistema planetário.”
O gás hidroxila (OH) é um elemento-chave para identificar a presença de água no espaço interestelar. Essa molécula se forma quando os raios ultravioleta do Sol decompõem as moléculas de água (H₂O) em átomos de hidrogênio e radicais hidroxila.
A descoberta pode mudar a compreensão sobre a formação dos planetas. Segundo os astrofísicos, cada molécula desse cometa funciona como uma mensagem química que viaja através do tempo, demonstrando que matéria orgânica e água podem se formar — e até se conservar — fora da influência direta do Sol.
As pesquisas mais recentes, publicadas no periódico The Astrophysical Journal Letters, confirmam essa peculiaridade química. Os especialistas da NASA concluíram que a desgaseificação precoce do cometa pode ser causada pelo aquecimento de pequenos grãos de gelo na superfície de seu núcleo sob o efeito da radiação solar, mesmo a grandes distâncias.
Dados principais sobre o cometa
Trata-se de um objeto interestelar descoberto em julho de 2025, sendo o terceiro visitante confirmado vindo de fora do Sistema Solar.
Nos dias 29 e 30 de outubro, atingiu sua máxima proximidade com o Sol (periélio) e, ao se afastar, voltou a ser visível pelos telescópios na Terra.
Durante sua recente aproximação ao Sol, surpreendeu os astrônomos ao apresentar um aumento de brilho sete vezes e meia maior que o normal para um cometa típico, exibindo características incomuns para esse tipo de objeto.
Seguindo sua trajetória, o cometa passou a apenas 28 milhões de quilômetros de Marte em 3 de outubro; estima-se que, no fim de dezembro de 2025, ele atinja seu ponto mais próximo da Terra, a cerca de 270 milhões de quilômetros, sem qualquer risco para o planeta.
Atualmente, o cometa é monitorado ativamente por instrumentos da NASA, da agência espacial chinesa (CNSA) e da Agência Espacial Europeia (ESA), incluindo o Telescópio Espacial Hubble e o James Webb, que realizam análises espectroscópicas para estudar sua composição e emissões gasosas.
O corpo celeste continuará sua jornada e, em março de 2026, se aproximará de Júpiter antes de ser expulso de volta ao espaço interestelar, encerrando assim um capítulo histórico de observações a partir da Terra.