Japão vai lançar missão inédita para uma das luas de Marte

O Japão lançará uma espaçonave na primeira missão mundial para trazer amostras de Fobos, uma das duas pequenas luas em forma de batata que orbitam Marte. Os cientistas esperam que a missão, que deve durar cinco anos, forneça pistas sobre como Fobos e seu irmão menor, Deimos, se formaram e, quem sabe, até mesmo esclareça as origens da vida no sistema solar. A Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) pretende lançar a espaçonave nesta terça-feira (20), utilizando o novo foguete japonês H3, um dos principais modelos utilizados em voos espaciais. Yasuhiro Kawakatsu, gerente do projeto da missão Martian Moons eXploration, afirmou que as amostras de Fobos forneceriam dados úteis para que os cientistas considerassem usar uma lua marciana como base para uma futura missão tripulada ao planeta. Os Estados Unidos, a China e outros países esperam enviar astronautas a Marte . 'Este é um dos maiores mistérios da formação do sistema solar, a origem de Fobos e Deimos, então realmente precisamos de uma missão como a MMX para desvendar isso', disse Daniel Glavin, cientista sênior do Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA em Greenbelt, Maryland, e cientista participante da missão MMX. Missões anteriores a Marte observaram as luas sempre que possível. Orbitadores que orbitam o planeta vermelho capturaram imagens dos corpos rochosos ao longo dos anos, enquanto veículos exploradores como Curiosity e Perseverance registraram alguns eclipses fantásticos, conhecidos como 'olhos esbugalhados', quando Fobos se movia entre Marte e o Sol. Mas mesmo após décadas de observações, os cientistas ainda não sabem como Fobos e Deimos se formaram. O Japão lidera uma missão internacional, que inclui apoio em equipamentos e comunicações da NASA e de outras agências espaciais nacionais. Desde a década de 1960, dezenas de missões foram enviadas a Marte, mas suas luas permanecem, em grande parte, um mistério. Diversas tentativas russas de pousar em Fobos, incluindo uma lançada em 2011, fracassaram. Fobos e Deimos recebem seus nomes das personificações mitológicas gregas do medo e do terror, filhos do deus da guerra Ares, cujo equivalente romano é Marte. Uma questão fundamental é como se formaram e do que são feitos. Alguns cientistas acreditam que os dois corpos irregulares, repletos de crateras, podem ser remanescentes de detritos formados após um grande objeto celeste colidir com Marte. Outros dizem que as luas podem ser asteroides vindos de outros lugares. Planeta Marte. Reprodução Os cientistas optaram por coletar amostras de Fobos principalmente porque a lua está mais próxima de Marte do que Deimos e, portanto, pode conter mais informações sobre o planeta. Espera-se que o material proveniente de Marte represente cerca de 0,1% do material coletado em Fobos, segundo informações da JAXA. Será uma longa jornada até chegar ao planeta vermelho, que está a 55 milhões de quilômetros da Terra em seu ponto mais próximo. A distância real do voo seria de 500 a 600 milhões de quilômetros, disse Kawakatsu. Após ser lançada pelo foguete H3, a espaçonave chegará à região de Marte por volta de agosto de 2027. Em seguida, sobrevoará Fobos durante três anos para coletar dados e amostras da lua, antes de retornar à Terra em 2031. A espaçonave levará 13 instrumentos, incluindo um veículo explorador desenvolvido em conjunto pela França e pela Alemanha que pousará na Lua, além de um dispositivo de coleta de amostras da NASA e um instrumento para medir raios gama, e o dispositivo de comunicação espacial da Agência Espacial Europeia. Um monitor de radiação japonês coletará dados que poderão auxiliar em uma futura exploração tripulada de Marte. Cientistas afirmam que coletar amostras de múltiplos locais aumenta as chances de obter quaisquer vestígios potenciais de vida microbiana passada em Marte. Pousar na Lua, um planeta repleto de crateras e com apenas um dois milésimos da gravidade da Terra, é um desafio. Para minimizar os impactos na aterrissagem, o módulo de exploração do MMX está equipado com um trem de pouso de quatro pernas com sistema de absorção de impacto. Segundo a Jaxa, o veículo explorador possui rodas que conseguem tração em baixa gravidade, se endireitam caso tombem e se movem "a uma velocidade extremamente lenta". As amostras serão armazenadas em uma cápsula resistente ao calor, projetada para sobreviver à reentrada na atmosfera terrestre. A previsão é de que o módulo pouse na Austrália antes de ser enviado de volta ao Japão. Amanhecer em Marte em imagem capturada pelo robô Curiosity, da NASA. NASA/JPL-Caltech/MSSS