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Pesquisadores da Universidade Estadual do Colorado, nos Estados Unidos, desenvolveram um robô flexível que se dobra como uma tromba de elefante, consegue agarrar objetos e até se conectar a outras máquinas para realizar tarefas em conjunto. A novidade foi apresentada em um estudo publicado na revista Nature Machine Intelligence nesta quarta-feira, 11 de novembro de 2026.
O projeto é liderado pelo professor Jianguo Zhao, do Departamento de Engenharia Mecânica da universidade. O objetivo é criar máquinas capazes de executar diferentes tarefas sem depender de uma estrutura fixa.
Na prática, o mesmo robô pode se esticar, encolher, agarrar objetos e mudar sua forma conforme a necessidade. A tecnologia recebeu o nome de TeCoBot e utiliza uma estrutura chamada tensegridade.
Nesse sistema, hastes rígidas ficam sustentadas por uma rede de cabos tensionados, permitindo movimentos que seriam difíceis em robôs convencionais. O resultado é um corpo tubular flexível, sem articulações tradicionais.
Nas duas extremidades, existem garras que servem tanto para manipular objetos quanto para conectar um robô ao outro. Uma das principais características do equipamento é sua capacidade de trabalhar em grupo.
Os pesquisadores demonstraram que diferentes unidades conseguem se conectar e formar correntes, laços e estruturas ramificadas. Essas combinações permitem transportar objetos, atravessar obstáculos e alcançar locais que um único robô teria dificuldade para acessar.
As conexões são feitas por garras mecânicas, sem depender de ímãs. Segundo Zhao, esse mecanismo também diminui o risco de desalinhamento quando duas unidades tentam se conectar.
Nos experimentos, os cientistas demonstraram diferentes movimentos. Um robô conseguiu se deslocar rastejando, rolando e se contraindo.
Também foram realizados testes de escalada em tubos e movimentação sobre terrenos irregulares. O artigo científico apresenta ainda demonstrações de manipulação cooperativa, incluindo transporte de objetos, abertura de recipientes e coleta de materiais em ambientes externos.
Nature+1 O desenvolvimento também exigiu testes com diferentes configurações mecânicas.
Mahmud Hasan Saikot, estudante de doutorado e um dos primeiros autores do estudo, explicou que encontrar motores pequenos, potentes e confiáveis foi um dos desafios do projeto. O trabalho começou com um modelo desenvolvido por Sydney Spiegel, também primeira autora da pesquisa.
Depois, a equipe realizou ajustes e levou os equipamentos para testes fora do laboratório. Os experimentos envolveram diferentes superfícies naturais, permitindo observar como as máquinas se comportavam diante de obstáculos e irregularidades do terreno.
Por enquanto, os robôs ainda precisam ser controlados por humanos durante boa parte das operações. Entretanto, os pesquisadores já demonstraram que duas unidades conseguem se encontrar e estabelecer uma conexão de maneira autônoma, usando um sistema de orientação visual.
O próximo passo será aumentar a velocidade dos equipamentos e melhorar sua capacidade de trabalhar com pessoas e outros robôs, exigindo cada vez menos supervisão. A equipe pretende desenvolver grupos formados por dezenas ou até centenas dessas máquinas, capazes de chegar a determinado local e se organizar conforme a tarefa.
Entre as possíveis aplicações futuras estão a exploração espacial, operações de busca e resgate e atividades industriais. Esses usos ainda são possibilidades de desenvolvimento.
Os resultados apresentados até agora demonstram o funcionamento da tecnologia em experimentos, mas não representam sua utilização operacional nessas áreas. Matéria elaborada com base em dados e informações de TechXplore.
