Em 1988, Guy Plint, geólogo e professor emérito da Western University no Canadá, explorava a Colúmbia Britânica quando se deparou com pegadas no local conhecido como Tumbler Ridge.
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Plint, no entanto, decidiu deixar o estudo da área, acessível somente por helicóptero, para depois.
Só que esse "depois" só aconteceu 34 anos depois: foi em 2022 que ele e Charles Helm, pesquisador da Nelson Mandela University, recomeçaram a pesquisa na região.
Quatro anos depois, a pesquisa sobre as pegadas de Tumbler Ridge foi finalmente publicada — na revista Historical Biology —, mostrando que elas são, na verdade, de um período “esquecido” da história do planeta.
Pegadas da era Coniaciana
“Imagine as planícies ocidentais da América do Norte, do Texas ao Alasca, submersas sob um amplo e raso mar.
A oeste, ficavam as ancestrais Montanhas Rochosas.
A leste, planícies baixas atravessadas por grandes rios de curso lento”, explicam Plint e Helm no estudo sobre como era a América do Norte durante meados do período Cretáceo.
E era assim o mundo, com o nível do mar cem metros acima do atual, quando os dinossauros deixaram suas pegadas em Tumbler Ridge, durante a era Coniaciana, cerca de 88 milhões de anos atrás.
Na região, situada na Colúmbia Britânica, a maioria das pedras dessa era é marinha, exceto numa pequena área, onde um sistema de rios acabou criando um depósito de minerais que preservaram as pegadas.
Além de dinossauros, os cientistas encontraram traços de crocodilos gigantes, pássaros e pterossauros.
Ornitópodes e terópodes
Os tipos de pegadas mais comuns encontradas foram de três dedos largos e arredondados, com cerca de 30 a 50 centímetros de largura.
Isso indica que, muito provavelmente, se tratavam de ornitópodes, ou "dinossauros de bico de pato".
Eram grandes herbívoros que podiam sobre as patas traseiras ou alternar para uma marcha quadrúpede.
O segundo tipo mais comum de pegada apresenta três dedos mais estreitos e alongados, com marcas de garras nas pontas, muito provavelmente de terópodes carnívoros.
Plint e Helm notam, também, que foram encontradas algumas pegadas consideradas “raras”, com quatro e cinco dedos, que provavelmente pertenciam a Dinossauros anquilossauros (“blindados”).
Segundo os geólogos, essas são as primeiras pegadas da era Coniaciana encontradas no Canadá.