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Em um ano normal, Alyan e Sharhan, os dois camelos que recebem os visitantes na entrada da antiga cidade jordaniana de Petra, teriam pouco descanso. Normalmente, turista após turista sobe em suas costas para ser fotografado em frente ao edifício do Tesouro, com 2.000 anos de história.

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Com a guerra assolando o Oriente Médio nos últimos dois meses, o turismo na Jordânia praticamente desapareceu em alguns lugares. Os camelos passam grande parte do tempo descansando na areia. De vez em quando, um deles se deita de lado para um cochilo rápido.

Para os criadores de camelos, este período tem sido muito mais estressante — um lembrete de quão frágil é a indústria do turismo no país, especialmente quando seus vizinhos estão em guerra e seu espaço aéreo se torna uma rota de trânsito para mísseis e foguetes.

— É 1% do que era — disse Hussein al-Budool, um dos tratadores de camelos, sobre o turismo em Petra nos últimos tempos. Ele vinha a Petra, um Patrimônio Mundial da UNESCO no sudoeste da Jordânia, todos os dias durante março e abril, embora o turismo tivesse diminuído drasticamente e não tenha se recuperado após o cessar-fogo que entrou em vigor no início do mês passado.

— O turismo é como um peixe na água — acrescentou al-Budool, de 38 anos. — Cada ondulação o afeta. — Ele estava vestido com trajes tradicionais beduínos porque os turistas costumam pedir para tirar fotos com ele.

Guias aguardam turistas na antiga cidade de Petra, Patrimônio Mundial da UNESCO, na Jordânia, afastados pela mais recente guerra no Oriente Médio, nos últimos dois meses

Laura Boushnak / The New York Times

Quando Estados Unidos e Israel atacaram o Irã no final de fevereiro, a alta temporada turística da Jordânia estava apenas começando. Ela tem início quando o clima começa a esquentar, mas antes das temperaturas escaldantes do verão.

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Embora a Jordânia tenha permanecido em grande parte à margem durante as cinco semanas de conflito no Oriente Médio, o Irã retaliou contra muitos aliados regionais dos EUA, disparando quase 300 mísseis e drones em direção à Jordânia. O país coopera estreitamente com os EUA militarmente e possui um dos poucos tratados de paz de longa duração do mundo árabe com Israel. Também abriga uma importante base da Força Aérea dos EUA na Base Aérea de Muwaffaq Salti.

A maioria desses mísseis e drones foi interceptada, mas eles tiveram um efeito inibidor imediato no turismo.

Em março, a chegada de visitantes da Europa caiu 27% em comparação com o mesmo período do ano passado, um número que já estava baixo devido à guerra na Faixa de Gaza, segundo o governo. Mais de 6 mil voos foram cancelados em março e abril, informou o governo.

Apesar das repetidas garantias públicas da Jordânia sobre a segurança do país, a incerteza na região significa que não se espera uma recuperação do turismo antes do fim da alta temporada. Diversas companhias aéreas internacionais suspenderam voos até o outono, e operadoras de turismo cancelaram viagens até o final de maio.

— A crise não acabou — disse Yazan Mahadin, comissário do parque arqueológico de Petra e de assuntos turísticos. — Porque ninguém sabe o que vai acontecer.

Dos cerca de 40 mil habitantes locais, disse ele, cerca de 85% dependem do turismo.

Antiga cidade de Petra, Patrimônio Mundial da UNESCO, na Jordânia, tem visita de poucos turistas, como na foto, em frente ao edifício do Tesouro, com 2.000 anos de idade, efeito de guerras no Oriente Médio

Laura Boushnak / The New York Times

Em 2022, o último ano turístico normal, a Jordânia havia se recuperado da queda causada pela Covid-19 e recebeu 1 milhão de visitantes em Petra, afirmou ele. Mas, no final de 2023, após o início da guerra em Gaza, o número de turistas no local caiu cerca de 70%. As companhias aéreas reduziram os voos, os visitantes cancelaram reservas de hotéis e passeios, e os pontos turísticos mais populares, como Petra, ficaram praticamente desertos. As visitas haviam começado a se recuperar no início deste ano, quando os Estados Unidos e Israel atacaram o Irã.

— A guerra começou no sábado. Na segunda-feira, já tínhamos 100% de cancelamentos — disse Mahadin recentemente de seu escritório. Na parede à sua direita, estava pendurado um grande mapa das 27 trilhas arqueológicas de Petra.

O governo da Jordânia depende do turismo para até 18% de sua receita. A queda no número de visitantes, bem como outros impactos da guerra, como o aumento dos preços dos combustíveis, têm efeitos em cascata em toda a economia.

O país importa 95% do seu combustível, e o aumento dos preços do petróleo custou ao governo US$ 200 milhões adicionais somente em março, afirmou Mohammad al-Momani, porta-voz do governo. Para compensar o déficit orçamentário, ministérios e instituições governamentais receberam ordens para restringir o uso de veículos e reduzir o uso de iluminação e ar-condicionado.

A Jordânia tem sido, por muito tempo, um relativo oásis de estabilidade e calma em uma região turbulenta. Mas “o mundo inteiro vê a região como uma região em guerra” e não entende que a Jordânia é diferente, disse al-Momani.

— Esse é um dos desafios que continuamos a enfrentar. A Jordânia era, de fato, segura, mas ninguém conseguia enxergar isso facilmente.

Numa manhã do mês passado, no lado jordaniano do Mar Morto, não havia banhistas flutuando em suas águas salgadas. Um casal estava sentado em cadeiras de praia num ponto deserto da costa.

Normalmente, nesta época do ano, por volta da Páscoa, a região estaria lotada de turistas predominantemente cristãos. A poucos quilômetros ao norte, às margens do rio Jordão, encontra-se o local tradicional do batismo de Jesus.

Em Petra, a comissão do parque adiou o pagamento do aluguel para lojas e restaurantes locais e pediu ao governo e ao banco central que adiassem os pagamentos de empréstimos. Nenhuma decisão sobre o adiamento dos empréstimos foi tomada ainda, disse Mahadin.

O governo lançou uma campanha, "Nossa Jordânia é o Paraíso", para incentivar o turismo interno.

E a comissão de Petra programou um festival de música eletrônica no sítio arqueológico para este mês. Uma festa semelhante realizada no ano passado — a primeira vez que um evento desse tipo foi realizado — foi criticada por aqueles que consideraram que ela estava manchando um importante sítio histórico. Mahadin afirmou que o evento arrecadou US$ 1,5 milhão em dois dias.

Os trabalhadores de Petra são, em sua maioria, moradores locais cujos pais e avós também atuavam no setor turístico. Agora, muitos deles não querem que seus filhos sigam os mesmos passos na profissão.

Enquanto os trabalhadores conversavam, Mishaal, de 4 anos, filho de um dos tratadores de camelos, tentou subir nas costas de um dos animais, que não se intimidou. Ele correu em volta, com um chicote na mão, usado para cutucar os camelos.

Natalia Yashnk e sua amiga, turistas russas, passeavam em um dia recente, tentando vender seus produtos aos donos de restaurantes e lojas de souvenirs. Quando a guerra começou, Yashnk, de 46 anos, economista, planejava cancelar a viagem.

Mas a operadora turística garantiu-lhe que era seguro.

O voo original delas, em 14 de abril, foi cancelado, e elas acabaram pegando outro três dias depois.

— Alguns dos nossos amigos disseram: ‘Vocês estão loucas’ — contou ela. — Mas temos sorte de estar aqui com tão poucas pessoas.

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