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“Você não está velho demais para jogar?” – muitos de nós provavelmente já ouvimos essa pergunta antes e, na hora, reviramos os olhos. Mas não há limite máximo de idade para videogames.
Na verdade, os jogos podem trazer benefícios para o cérebro em qualquer idade e até mesmo ajudar a combater os sintomas de certas doenças. Há muito se sabe que os jogos influenciam o desenvolvimento cerebral na infância.
Mas estudos sugerem que também há uma influência perceptível na vida adulta. Uma série de estudos realizados pelo Dr.
Gregory West (professor de psicologia da Universidade de Montreal) em 2018, por exemplo, constatou um aumento da matéria cinzenta no hipocampo de participantes de todas as idades após jogarem jogos de plataforma em 3D, como o Super Mario 64. Um volume menor no hipocampo está associado a um risco maior de doenças como o Alzheimer.
Curiosamente, jogar jogos de tiro em primeira pessoa, como Call of Duty, reduziu a quantidade de massa cinzenta — mas isso também ocorreu em um dos estudos com um grupo de controle que não jogava nenhum videogame. Outros estudos também sugerem que jogos de ação, em geral, são um bom treinamento cognitivo.
Segundo West, isso não significa, de forma alguma, que jogos de tiro multijogador, em particular, sejam ruins para pessoas mais velhas (via The Guardian). “Os idosos recebem um estímulo social real ao jogarem videogames online com outras pessoas e se comunicarem por meio do microfone, e acredito que o efeito positivo não pode ser ignorado, inclusive no que diz respeito ao risco da doença de Alzheimer.”
O treinamento cognitivo também influencia (além de fatores como escolaridade ou estresse) a chamada reserva cognitiva; ou seja, a capacidade do cérebro de improvisar e encontrar novas soluções para os problemas. Ela se desenvolve ao longo da vida (segundo a Harvard Health Publishing).
De acordo com pesquisas, pessoas com maior reserva cognitiva geralmente conseguem retardar ou compensar melhor os sintomas de alterações cerebrais degenerativas, como Alzheimer/demência, Parkinson, esclerose múltipla ou acidentes vasculares cerebrais. Já na década de 1980, pesquisadores descreveram indivíduos sem sintomas reconhecíveis de demência cujos cérebros, após a autópsia, apresentavam, no entanto, alterações compatíveis com a doença de Alzheimer em estágio avançado.
Portanto, aqueles que jogam videogames durante toda a vida também treinam suas habilidades cognitivas ao longo de muitos anos. Infelizmente, ainda faltam estudos de longo prazo sobre o assunto, em parte porque a geração do milênio, que cresceu com os videogames, ainda não atingiu a idade da aposentadoria.
No entanto, pelo menos as evidências teóricas sugerem que os videogames, assim como outros passatempos que exigem esforço cognitivo, podem contribuir para melhorar a saúde cerebral na terceira idade.
