Cientistas tentam descobrir por que cada vez mais jovens sofrem de câncer no cólon
Um fenômeno preocupante está ocorrendo nos diagnósticos de câncer colorretal: enquanto os casos entre pessoas com 65 anos ou mais estão em declínio, os números entre adultos jovens (com menos de 50 anos) dispararam.
“Quase todos os meus pacientes são meus pares, muitos dos quais têm filhos pequenos, estão grávidas ou enfrentando os desafios de iniciar suas carreiras”, diz Geoffrey Buckle, oncologista clínico gastrointestinal da Universidade da Califórnia, em entrevista ao Live Science.
Em 2026, de acordo com a American Cancer Society, foram diagnosticados 158,580 casos de câncer colorretal; desses, 86 mil foram em pessoas com mais de 65 anos, o que representa uma diminuição de 2,5% ao ano desde 2013.
Por outro lado, pessoas entre 50 e 64 vêm vendo um aumento de 0,4%. O aumento é ainda maior entre os jovens entre 20 e 49 anos: um aumento de 3% a cada ano.
Uma das razões para a queda, entre os mais velhos, supõem médicos, é a rotina de colonoscopias a partir dos 45 anos para pessoas em risco; como médicos removem pólipos pré-cancerosos, o tumor acaba não se desenvolvendo.
E entre os jovens? Esse aumento representou uma média de 24 mil casos de câncer colorretal, nos Estados Unidos, em pessoas de 49 anos ou menos; entre os 50 até 64 são 47 mil casos.
Para os médicos entrevistados pelo veículo, o aumento do número de casos entre os jovens vêm de uma multitude de fatores, como mudanças no microbioma intestinal, dieta e estilo de vida, uso de antibióticos na infância e exposição à microplásticos e a “produtos químicos eternos”.
Em um estudo com tecido intestinal de ratos, por exemplo, cientistas descobriram que os “químicos eternos” reduziram uma enzima intestinal que protege contra o câncer, ao mesmo tempo que estimularam a produção de proteínas que promovem o crescimento tumoral.
Atenção aos sintomas
Um dos maiores desafios é que o câncer em jovens costuma ser diagnosticado em estágios avançados, pois os sintomas iniciais são facilmente confundidos com problemas menos graves. Os principais sinais de alerta incluem:
Sangramento retal (que pode ser confundido com hemorroidas);
Perda de peso inexplicada;
Anemia, dor abdominal e sangue nas fezes;
Mudanças nos hábitos intestinais, náusea e vômitos sem causa aparente.
"Isso não significa que você tenha câncer colorretal", explica Michael Sapienza, CEO da ONG Colorectal Cancer Alliance, sobre esses sintomas. "Mas significa que você precisa ser seu próprio defensor" e procurar um exame o mais rápido possível.