Chegam ao segundo dia as buscas por Rafael Alves Santos, de 44 anos, que desapareceu no Rio Itapanhaú, em Bertioga, no litoral de São Paulo, após cair de um caiaque enquanto acompanhava uma prova de natação de longa distância.

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Conhecido entre amigos como "Jamaica", ele integrava a equipe de apoio da Mega Maratona Aquática do Rio Itapanhaú, segundo o Grupamento de Bombeiros Marítimo (GBMar).

O desaparecimento ocorreu no sábado, durante a realização da competição. De acordo com o GBMar, Rafael pode ter sofrido um mal súbito antes de cair na água.

As buscas começaram logo após o acionamento do Corpo de Bombeiros e seguem com equipes aquáticas e terrestres. A operação mobiliza embarcações e viaturas especializadas em uma região de mata considerada de difícil acesso, ao longo do interior do rio.

"O atendimento exige atuação integrada e grande esforço operacional em razão das características da área, que possui difícil acesso e extensa faixa de busca no interior do rio", informou o GBMar.

Família acompanha buscas

Pai de cinco filhos, Rafael é natural de Ubaitaba, no sul da Bahia, e se mudou para Bertioga em busca de melhores condições de vida, segundo a sobrinha Adriele Mendes.

— Já tinha família aqui [em Bertioga] e veio em busca de uma vida melhor — afirmou ao g1.

Pintor e praticante de capoeira, Rafael também gostava da prática de canoa. Segundo Adriele, ele é bastante conhecido na cidade pelo comportamento espontâneo e pela facilidade em fazer amizades.

— Uma pessoa maravilhosa. Ele é bastante conhecido aqui em Bertioga [...] porque é espontâneo, arruma amizade fácil — disse a sobrinha.

Adriele afirmou ao g1 que Rafael nunca havia sofrido mal súbito anteriormente e que não relatou sintomas antes do desaparecimento. Segundo ela, o único problema físico recente era um ferimento na perna causado por uma queda de bicicleta elétrica.

A família acompanha as buscas em estado de apreensão e mantém esperança de reencontrá-lo com vida.

— A família está muito abalada e com esperança em encontrá-lo vivo — afirmou Adriele.

Organização da prova diz acompanhar operação

A Mega Maratona Aquática do Rio Itapanhaú tinha percurso de 21 quilômetros, com largada no bairro Chácaras, passagem pelo Mangue Seco e chegada prevista no Forte São João.

Responsável pela organização do evento, a Associação 14 Bis informou em nota que acompanha o caso e atua em apoio às autoridades responsáveis pelas buscas.

"Neste momento, toda a organização está profundamente abalada com o ocorrido e concentrada no acompanhamento das buscas e no apoio às autoridades competentes. Estamos colaborando integralmente com as equipes responsáveis e acompanhando a situação desde os primeiros minutos. Por respeito aos familiares, amigos e envolvidos, entendemos que este é um momento de cautela e responsabilidade na divulgação de informações. Assim que houver atualizações oficiais e confirmadas, iremos nos posicionar pelos canais oficiais da organização", comunicou a entidade.

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