No último mês de maio, um bimotor usado para o transporte emergencial de pacientes colidiu com uma montanha no Novo México, nos Estados Unidos, depois que os pilotos perderam o acesso ao sistema de navegação do avião durante um exercício militar de bloqueio de GPS.
Os quatro ocupantes do voo morreram, e o acidente é apontado como o primeiro caso nos EUA em que uma interferência eletrônica de origem militar contribuiu para a queda de uma aeronave civil, segundo reportagem da revista Wired.
A aeronave, de modelo Beechcraft King Air, decolou da cidade de Roswell rumo a Ruidoso, a cerca de 100 quilômetros de distância, para buscar um paciente.
O trajeto, que costuma levar meia hora, terminou em tragédia depois que o avião entrou na área de um teste de guerra eletrônica conduzido pela Força Aérea no Campo de Teste de Mísseis de White Sands.
Durante o exercício anual, chamado NAVFEST, unidades militares testavam tecnologias de bloqueio de sinal de GPS.
Por causa da interrupção, os pilotos Keelan Clark, de 30 anos, e Ali Kawsara, de 23, tiveram que recorrer a métodos de navegação mais antigos, com os quais tinham pouca experiência prática.
Clark havia sido promovido a comandante apenas um mês antes do voo; Kawsara estava havia dois meses no cargo e só tinha trabalhado antes em voos de carga.
Bloqueador de sinal de alta potência desenvolvido pela Força Aérea americana
Divulgação/Força Aérea dos Estados Unidos
A dupla pediu ajuda ao controle de tráfego aéreo da cidade de Albuquerque, que orientou o avião por meio de comandos de direção enquanto tentava viabilizar uma aproximação por instrumentos que não dependessem de GPS.
Mas o setor estava sobrecarregado, pois outras três aeronaves relataram o mesmo problema de navegação na região naquela noite.
Diante da demora, os pilotos optaram por abandonar o procedimento por instrumentos e seguir visualmente até as luzes do aeroporto de Ruidoso, avistadas a cerca de 50 quilômetros de distância.
O que eles não conseguiam ver era a Cordilheira Capitan, com picos de mais de 3 mil metros, situada exatamente no caminho até as luzes da cidade.
Ao se aproximar, a massa escura da montanha encobriu a visão do vale iluminado.
Os pilotos tentaram reduzir a descida e até subir um pouco, mas não foi suficiente: a aeronave colidiu em alta velocidade contra a encosta, matando os dois pilotos e as duas enfermeiras a bordo.
Tragédia é resultado de escalada em conflitos aéreos
Segundo a Wired, o caso de Ruidoso não é um episódio isolado, mas parte de um padrão que vem se acentuando à medida que o uso de drones se expande em conflitos ao redor do mundo.
Nos últimos doze meses, o exército americano teria notificado ao menos dez exercícios semelhantes de bloqueio de GPS.
Fora dos EUA, aviões que sobrevoam regiões como o Oriente Médio, o Mar Negro e o Báltico enfrentam ondas frequentes de interferência desde 2023.
Nos EUA, episódios recentes incluem alarmes falsos de sistemas anticolisão em pousos no aeroporto Reagan, em Washington, causados por testes de guerra eletrônica do Serviço Secreto, além de dois fechamentos de espaço aéreo no Texas neste ano ligados a operações de drones do exército e da alfândega americana.
A reportagem ainda menciona a queda, em julho, de um Boeing 737 cargueiro da companhia paquistanesa K2 Airways sobre o Estreito de Ormuz, área que enfrentava forte bloqueio de GPS em razão do conflito entre Estados Unidos e Irã.
A aeronave relatou uma falha no sistema de navegação pouco antes de mergulhar no oceano, matando os cinco tripulantes, mas as causas do acidente ainda não foram esclarecidas.
Especialistas ouvidos pela publicação apontam que a aviação comercial, historicamente dependente do GPS, tem tido dificuldade para se adaptar a esse novo cenário de riscos.
Para o professor Todd Humphreys, da Universidade do Texas em Austin, pesquisador de interferência em sinais de GPS, o setor pode conviver com um risco moderado e crescente nos próximos anos, à medida que os pilotos passam a desconfiar de leituras de instrumentos que normalmente seriam confiáveis.
*Com supervisão de Daniel Pinheiro
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