Astronautas chineses ficam presos em órbita após cápsula ser atingida por detrito espacial
Três astronautas chineses ficaram à deriva na órbita terrestre após a cápsula de retorno da missão Shenzhou-20 ser atingida por um possível fragmento de detrito espacial, informou nesta quarta-feira a Agência Espacial Tripulada da China (CMSA).
De acordo com o jornal inglês The Sun, os astronautas Chen Dong, Chen Zhongrui e Wang Jie estão na estação espacial Tiangong (“Palácio Celestial”) desde abril e deveriam retornar à Terra no dia 5 de novembro. O plano, porém, foi suspenso depois que técnicos detectaram danos no casco da cápsula de reentrada.
“Suspeita-se que a espaçonave tripulada Shenzhou-20 tenha sido atingida por um minúsculo fragmento de detrito espacial. Uma análise de impacto e avaliação de risco estão em andamento”, informou a CMSA em comunicado.
A Shenzhou-21, lançada na última sexta-feira com uma nova tripulação, já havia atracado em Tiangong quando o impacto foi identificado. As duas equipes trabalham agora na inspeção e reparo da cápsula danificada, enquanto os engenheiros avaliam se ela ainda pode ser usada com segurança ou se será necessário utilizar a Shenzhou-21 como veículo de retorno alternativo.
A agência não informou por quanto tempo o retorno será adiado. O incidente reacende o alerta para o crescente problema dos detritos espaciais em órbita terrestre — fragmentos de satélites desativados, peças de foguetes e até ferramentas perdidas, que circulam o planeta a velocidades de até 27 mil km/h.
Especialistas estimam que existam mais de 19 mil fragmentos rastreados em órbita e cerca de meio milhão de partículas menores, impossíveis de monitorar.