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Foi numa sessão extraordinária à porta fechada, no domingo, que o Conselho da Nação argelino (Câmara Alta do Parlamento) aprovou por unanimidade a proposta de envio de uma unidade do Exército Nacional Popular para o Níger. Segundo a agência “France Presse”, os membros presentes, 148 em 174, votaram a favor da medida, que visa “proteger as infraestruturas energéticas no Níger”, em particular os projetos petrolíferos da empresa estatal Sonatrach.
A decisão aguarda agora a aprovação da Assembleia Popular Nacional (Câmara Baixa do Parlamento), cuja votação estava prevista para a noite de domingo, já que o artigo 91 da Constituição argelina exige que qualquer envio de tropas para o estrangeiro seja validado por dois terços dos membros de cada câmara.
Até ao momento, as autoridades não revelaram a dimensão da força a enviar nem a data de início da missão, sublinhando apenas que o seu desdobramento será limitado e destinado à proteção dos investimentos argelinos. A decisão surge num contexto de rápido estreitamento político e militar entre a Argélia e o Níger, que partilham uma fronteira desértica de 960 quilómetros, depois de meses de tensão diplomática, numa altura em que a região do Sahel enfrenta ataques recorrentes de grupos armados e de redes de criminalidade transfronteiriça.
O presidente argelino Abdelmadjid Tebboune, a 3 de outubro, já parecia estar a preparar este movimento ao afirmar num discurso televisivo a disposição do país para defender o Níger, dizendo: “Vamos proteger o Níger, custe o que custar”, e acusando países que não nomeou de conspirar contra o país.
Antes disso, a Argélia já tinha enviado ajuda militar a Niamey, incluindo quatro helicópteros e diverso material bélico em agosto, seguida do envio de quatro caças Su-30, acompanhados por um avião de reabastecimento em voo, para apoiar as autoridades nigerinas após a tentativa de golpe de Estado frustrada nesse mesmo mês.
A cooperação intensificou-se em outubro, com duas visitas do ministro da Defesa nigerino, Salifou Modi, à Argélia, onde se encontrou com Tebboune e com o chefe do Estado-Maior do exército, Saïd Chengriha. As conversações culminaram na assinatura de um protocolo de cooperação militar, cujos detalhes não foram totalmente divulgados, enquanto Chengriha reafirmou a disponibilidade do seu país para reforçar as capacidades militares e de segurança do Níger.
Os interesses económicos ocupam lugar central na iniciativa argelina, sobretudo com a expansão dos investimentos da Sonatrach no Níger através da sua filial internacional SIPEX, que gere projetos no campo petrolífero de Kafra, no norte do país, a cerca de 85 quilómetros da fronteira argelina.
A empresa iniciara, em 13 de agosto, a perfuração de um dos seus poços na zona, num projeto cujos recursos petrolíferos, segundo estimativas citadas pela agência Anadolu, ultrapassam 2,5 mil milhões de barris, o que o torna um dos seus investimentos mais relevantes fora da Argélia.
Os interesses argelinos vão além do setor petrolífero direto, já que o Níger é um corredor estratégico para o projeto de gasoduto transsaariano, com mais de quatro mil quilómetros, destinado a levar gás nigeriano para a Europa, passando pelo Níger e pela Argélia. A Argélia começara, em junho, os trabalhos no troço situado no seu território e inaugurara também uma central elétrica com capacidade de 40 megawatts para fornecer energia a Niamey e às zonas circundantes.
Tebboune estabeleceu uma ligação direta entre as movimentações militares e os interesses económicos, sublinhando os acordos assinados pelo país com o Níger nos setores do petróleo, da mineração e noutras áreas, e alertando para atores que procuram minar esses projetos. Alguns analistas consideram que a decisão vai além da proteção das instalações petrolíferas e espelha uma mudança na forma como a Argélia aborda as crises regionais, depois de décadas a privilegiar a diplomacia e o diálogo e a mostrar reservas quanto a intervenções militares para lá das suas fronteiras.
Neste contexto, Jeff Porter, analista do grupo North Africa Risk Consulting, considera que a medida materializa uma viragem na política argelina, apontando que o diálogo e o direito internacional, instrumentos tradicionais da influência argelina, perderam eficácia face às mudanças no sistema internacional, o que levou o país a apostar numa presença mais direta no terreno.
Este reaproximar surge após uma crise diplomática em 2025, quando a Argélia abateu um drone vindo do Mali, levando o Níger, juntamente com o Mali e o Burquina Faso, a chamar os seus embaixadores da Argélia. As relações entre os dois países foram contudo melhorando gradualmente, culminando no reforço da cooperação em matéria de segurança e economia.
O Níger governa desde julho de 2023 uma junta militar liderada pelo general Abdourahamane Tiani, que derrubou o presidente eleito Mohamed Bazoum, detido desde então, num contexto de instabilidade de segurança e de ataques armados contínuos.
