Apu retorna aos ‘Simpsons’ após quase dez anos com um novo dublador

Os fãs de “Os Simpsons” foram pegos de surpresa no episódio de domingo, quando um rosto conhecido da animação retornou a Springfield. Tratava-se de Apu Nahasapeemapetilon, o antigo proprietário do Kwik-E-Mart. Apu não aparecia em um episódio há quase uma década, desde que um documentário analisou os impactos de ter um ator branco dublando o personagem. Isso desencadeou um debate, tanto dentro quanto fora das comunidades sul-asiáticas, sobre como a indústria do entretenimento enxerga pessoas de ascendência sul-asiática. No episódio de domingo, intitulado “The Revengening” — parte da antologia anual de Halloween da série, “Treehouse of Horror” —, Apu retorna para se vingar dos moradores de Springfield. “Eu sou o Apu!”, ele grita ao remover um capacete inspirado no Daft Punk, revelando sua identidade. “Vocês acharam que poderiam simplesmente se livrar de mim? Que eu desapareceria? Que não haveria consequências pela coisa horrível que vocês fizeram?” Neste episódio, Apu foi dublado por Sunil Malhotra, cujo currículo inclui trabalhos em “Star Wars: Tales of the Jedi” e “The Legend of Vox Machina”. “Quando meu agente me ligou sobre um teste para ‘Os Simpsons’, eu soube exatamente qual era o papel e a ideia, na verdade, me deu um frio na barriga”, disse Malhotra à Variety. “Mas, devo admitir, em parte também fiquei curioso.” Durante décadas, Apu foi dublado por Hank Azaria, que é branco, e tornou-se conhecido por seu bordão: “Obrigado. Volte sempre!”, proferido com um sotaque indiano caricato. Em 2017, o comediante Hari Kondabolu, de ascendência sul-asiática, lançou “O problema com Apu”. O documentário detalha as razões pelas quais ele, assim como muitos outros artistas de origem sul-asiática, consideravam o personagem ofensivo. Ele argumentou que Apu era emblemático de um problema mais amplo na forma como pessoas do sul da Ásia eram representadas em Hollywood. Para seus defensores, Apu era um imigrante celebrado em Springfield — um testemunho do “sonho americano”. Além disso, alguns ressaltavam que “Os Simpsons” faz sátiras com todo mundo. Para os críticos de Apu, ele não passava de um estereótipo grosseiro, cujo bordão era frequentemente usado para zombar de americanos de origem indiana. Eles apontavam, ainda, que o personagem nem sequer era dublado por alguém do sul da Ásia — em uma indústria que evitava oferecer a esses profissionais papéis de destaque no cinema e na televisão. Kondabolu, fã de longa data de “Os Simpsons”, descreveu Apu como “um homem branco imitando outro homem branco que, por sua vez, zomba do meu pai”. Azaria manifestou, de imediato, desconforto em interpretar o personagem. “Acho que o documentário trouxe pontos muito interessantes e nos deu bastante o que pensar”, disse Azaria ao TMZ no final de 2017, acrescentando que considerava a situação “perturbadora”. Ele não voltaria a dublar o personagem. No podcast “Armchair Expert”, em 2021, Azaria afirmou: “Sinto que preciso procurar cada pessoa de origem indiana neste país e pedir desculpas pessoalmente”. A equipe criativa por trás da série reagiu de forma diferente, parecendo minimizar as preocupações em relação ao personagem. Durante a 29ª temporada, em 2018, no episódio intitulado “No Good Read Goes Unpunished”, a inteligente Lisa Simpson olha para a câmera e diz ao público: “Algo que começou décadas atrás, que era aplaudido e inofensivo, agora é politicamente incorreto. O que se pode fazer?”. A câmera, então, foca em um retrato de Apu em uma moldura. Marge, a mãe de Lisa, responde: “Algumas coisas serão tratadas em um momento futuro”. Ao que Lisa acrescenta: “Se é que serão”. O retorno de Apu acontece em um período delicado para os norte-americanos de origem indiana, que têm enfrentado um aumento do racismo nos últimos anos, ao mesmo tempo em que ampliam sua influência política. Malhotra não respondeu prontamente a um pedido de comentário na segunda-feira. Em entrevista à Variety, ele descreveu suas hesitações quanto a dublar Apu, mencionando que, no passado, já havia recusado outros papéis de personagens do sul da Ásia por considerá-los caricatos. “Há oito anos Apu não falava na série, e isso me fez pensar: será que a equipe de roteiristas mudou?”, disse Malhotra à Variety. “Será que poderiam trazê-lo de volta de uma forma que reconhecesse os erros do passado e pedisse desculpas por eles? Será que eu poderia dar minha própria identidade ao personagem e, de certa forma, resgatá-lo?” Em uma publicação no Instagram, ele acrescentou: “Trazer Apu de volta parece um resgate. É, de fato, o seu retorno para casa”. Manjula, esposa de Apu — que anteriormente teve as vozes de Jan Hooks (ex-integrante do “Saturday Night Live”) e Tress MacNeille —, também passou a contar com uma nova dubladora: Janina Gavankar, cujo currículo inclui a série “The Morning Show”. Kondabolu, o comediante que deu início ao debate sobre o personagem Apu, afirmou em um e-mail que ficou “feliz pelo fato de ‘Os Simpsons’ terem encontrado uma solução inteligente para toda essa questão, e por terem contratado duas pessoas de origem sul-asiática para o trabalho de dublagem”. Ele acrescentou: “Espero também que isso ponha fim a todas as mensagens de ódio, em diversos idiomas, que venho recebendo ao longo da última década”.