O Globo
Xabi Alonso vê em Mike Penders características semelhantes às de Thibaut Courtois, goleiro do Real Madrid e um dos nomes de referência da posição no futebol europeu. O treinador do Chelsea afirmou, na sexta-feira, que conversou com o compatriota durante a Copa do Mundo e ouviu dele próprio que há semelhanças com o jovem belga, que ganhou uma oportunidade na equipe inglesa após a lesão de Emiliano Martínez, o Dibu.
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— Há muitas semelhanças, não apenas pela nacionalidade. Pela estatura, os dois são canhotos e dominam o jogo aéreo — afirmou Alonso em entrevista coletiva antes do clássico contra o Tottenham, disputado no sábado.
O treinador acrescentou que Courtois também reconheceu as semelhanças quando foi questionado sobre o jovem goleiro. Penders, de 21 anos, foi contratado pelo Chelsea em 2024, mas passou as temporadas seguintes no Genk, da Bélgica, e emprestado ao Strasbourg, da França.
A oportunidade na equipe inglesa surgiu após Martínez sofrer uma fratura na mandíbula durante a vitória por 2 a 0 sobre o Everton, em 17 de outubro. O argentino precisou passar por cirurgia, e Alonso estimou que ele ficaria afastado por algumas semanas.
Penders entrou em campo na partida contra o Everton e se tornou o goleiro mais jovem a atuar pelo Chelsea na Premier League. Diante do Tottenham, no sábado, fez sua primeira partida como titular no Campeonato Inglês.
Apesar de realizar defesas importantes na etapa inicial, o belga falhou aos 32 minutos do segundo tempo, quando tentou afastar de soco uma cobrança de escanteio e acabou mandando a bola para a própria rede. O Chelsea perdeu por 2 a 0, com outro gol marcado por Mathys Tel nos minutos finais.
Após a partida, Alonso manteve o apoio ao goleiro e afirmou que o elenco precisa assumir coletivamente a responsabilidade pelos erros. O treinador também confirmou que Penders seguirá como titular na partida contra o Liverpool, pela Copa da Liga Inglesa.
Courtois, de 34 anos, atuou pelo Chelsea entre 2011 e 2018, período em que também passou por empréstimo pelo Atlético de Madrid. Depois, transferiu-se para o Real Madrid, onde voltou a trabalhar com Alonso durante a passagem do espanhol pelo comando da equipe.
Os dois goleiros são belgas e foram formados no Genk, além de compartilharem características físicas e técnicas destacadas pelo treinador. Ao comentar a situação de Penders antes do confronto com o Tottenham, Alonso afirmou que o jovem está preparado para assumir a responsabilidade e ressaltou a importância de apoiá-lo durante o período sem Martínez.
— Precisamos ajudá-lo e apoiá-lo, mas ele é um goleiro para o presente e para o futuro — disse o técnico.
