Um cigarro ocasional é realmente tão ruim?
Segundo algumas estimativas, cerca de 10% das pessoas nos Estados Unidos se consideram "fumantes sociais", que só acendem um cigarro quando estão com outras pessoas.
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Não existem muitas pesquisas sobre aqueles de nós que pedem um cigarro de vez em quando, mas eis o que sabemos: os cigarros ainda são a principal causa de doenças e mortes evitáveis nos Estados Unidos, e especialistas afirmam que até mesmo o fumo social acarreta riscos — especialmente o risco de dependência.
Perguntamos a médicos e pesquisadores o quão prejudicial pode ser fumar ocasionalmente.
Como o tabagismo afeta a sua saúde?
Fumar prejudica você de duas maneiras distintas, disse Michael Blaha, cardiologista e epidemiologista do Centro Ciccarone para a Prevenção de Doenças Cardiovasculares da Johns Hopkins. Fumar cigarros pode causar danos imediatos aos pulmões e ao coração, explicou ele, e pode aumentar a probabilidade de desenvolver doenças crônicas no futuro.
“É impressionante o quão tóxico o tabagismo pode ser. Mesmo que você fume apenas um cigarro por dia", disse Blaha.
Ao dar uma tragada, você inala fumaça de tabaco que contém nicotina — e uma série de aditivos que as empresas usam para realçar o sabor e a sensação do seu cigarro. Quando queimados, esses aditivos produzem mais de 7.000 compostos químicos: estes podem aumentar o risco de diversas doenças, e cerca de 70 deles foram especificamente associados ao câncer.
Fumar pode, como era de se esperar, irritar os pulmões imediatamente, causando dores de garganta e tosse. Você também fica mais suscetível a infecções respiratórias, disse Anil Vachani, pneumologista e codiretor do Programa de Rastreamento de Câncer de Pulmão do NYU Langone Health.
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Com o tempo, os cigarros danificam permanentemente os pequenos alvéolos pulmonares, tornando você mais vulnerável a doenças como a doença pulmonar obstrutiva crônica e o enfisema, acrescentou ele.
Mesmo fumar ocasionalmente aumenta a pressão arterial, contrai os vasos sanguíneos e sobrecarrega o coração, afirmou Blaha, que conduziu diversos estudos sobre os efeitos do tabaco.
Em comparação com os não fumantes, os fumantes regulares têm maior probabilidade de desenvolver doenças cardíacas e apresentam o dobro do risco de sofrer um AVC causado por coágulos sanguíneos.
O risco de câncer também aumenta, disse Vachani. Fumar é o principal fator de risco para câncer de pulmão e aumenta significativamente as chances de desenvolver câncer de cabeça e pescoço. Há também pesquisas emergentes que indicam que fumar pode aumentar a probabilidade de morte por doenças não tipicamente associadas ao cigarro, incluindo outros tipos de câncer, infecções e insuficiência renal.
Fumar menos cigarros ajuda?
Blaha e seus colegas pesquisadores publicaram um amplo estudo em novembro para avaliar se fumar menos cigarros poderia reduzir as chances de uma pessoa desenvolver as condições mencionadas acima. Os pesquisadores concluíram que simplesmente reduzir o consumo de cigarros — por exemplo, passando de um maço inteiro para meio maço por dia — não diminui significativamente a probabilidade de consequências negativas.
Em contrapartida, ao parar de fumar, "seu risco diminui imediatamente", disse Blaha, embora leve tempo — anos, ou até décadas — para retornar ao nível de um não fumante.
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Mesmo que você fume apenas ocasionalmente, nenhum especialista afirma que você está totalmente livre de riscos. Um cigarro por ano provavelmente não causará um ataque cardíaco ou um AVC, mas cada um deles aumenta as chances de você desenvolver um hábito.
“O risco de se tornar viciado é menor, mas não é zero. Acredito que seja brincar com fogo”, disse Nancy Rigotti, diretora do Centro de Pesquisa e Tratamento do Tabagismo do Hospital Geral de Massachusetts.
O cigarro ocasional é ainda mais arriscado para quem fuma regularmente. "Claro, fumar dois cigarros depois de ter parado de fumar há 10 anos provavelmente não vai mudar seus riscos à saúde, mas para quem fuma regularmente, é quase impossível fumar apenas dois cigarros e parar de vez", disse Vachani.
Existem maneiras de evitar a tentação?
Vachani disse que entendia a tentação de fumar durante as festas de fim de ano: é uma época de celebração, e o consumo de álcool pode aumentar o prazer que os fumantes obtêm dos cigarros . "Eu tento dizer às pessoas: mantenham o foco no objetivo principal, que é a sua saúde a longo prazo", afirmou.
Se você prevê estar em um ambiente com muitos fumantes e deseja evitar fumar, MacKenzie Peltier, professora assistente do departamento de psiquiatria de Yale, recomenda pedir a um amigo que possa apoiar sua decisão. Ela também sugere ter alternativas, como chiclete, à mão.
Perguntar-se por que você quer fumar também pode ajudar. "É porque você quer se enturmar e socializar? É porque você se sente um pouco tenso perto de um grupo maior e quer relaxar?", disse Peltier. "Quando você pensa sobre o motivo pelo qual pode querer fumar, isso pode lhe dar muitas pistas sobre como evitar fazer isso."