Trend mortal: vídeos de jovens dirigindo na contramão colocam TikTok sob pressão após sete mortes no Reino Unido

O governo do Reino Unido pediu nesta segunda-feira que TikTok e outras redes sociais removam vídeos que exaltam a direção perigosa, especialmente a direção na contramão, após a morte de dois policiais e cinco jovens em uma colisão provocada por um carro que trafegava na contramão de uma via no nordeste da Inglaterra.
As autoridades britânicas também cobraram das plataformas medidas para impedir que conteúdos desse tipo sejam impulsionados por seus algoritmos.
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Os policiais Matthew Blades, de 37 anos, e Tom Clough, de 38, morreram no sábado quando um Volkswagen atingiu o veículo policial em uma estrada próxima a Middlesbrough.
Os cinco ocupantes do outro carro, com idades entre 17 e 23 anos, também morreram no local.
Policiais Tom Clough e Matthew Blades morreram em acidente de carro no Reino Unido
Polícia de Cleveland
A preocupação das autoridades aumentou após relatos sobre vídeos publicados nas redes sociais que mostram motoristas praticando manobras perigosas deliberadamente.
Uma conta no TikTok que se acredita pertencer a Makai Saddington, de 18 anos, um dos jovens mortos na colisão, havia publicado anteriormente vídeos que aparentemente mostravam direção perigosa.
O perfil foi posteriormente removido.
A Polícia de Cleveland, responsável pela investigação, afirmou, no entanto, que "não há evidências que indiquem que a filmagem das atividades ocorridas na noite de sexta-feira e na manhã de sábado tenha sido feita com o objetivo de publicação no TikTok".
O ministro da Defesa britânico, Luke Pollard, afirmou à BBC que o governo já havia entrado em contato com as empresas de redes sociais para exigir a retirada de conteúdos que celebram comportamentos perigosos nas estradas.
— Eles sabem exatamente qual conteúdo está em seu site, sabem como seu algoritmo funciona — disse Pollard.
Segundo o ministro, as plataformas também sabem que usuários publicam determinados conteúdos para obter visualizações e, em alguns casos, dinheiro, criando um incentivo financeiro para a produção de vídeos considerados extremos.
O primeiro-ministro Andy Burnham classificou como "verdadeiramente repreensível" o comportamento de pessoas que compartilham imagens glorificando a direção perigosa.
Uma porta-voz de Downing Street afirmou que a "glorificação da direção perigosa para clipes e entretenimento é absolutamente vergonhosa".
O governo também declarou que a agência reguladora de mídia do Reino Unido, Ofcom, tem seu "total apoio" para agir contra plataformas que não cumpram suas obrigações legais.
Pela legislação britânica de segurança on-line, vídeos que apresentam atividades ilegais não são necessariamente ilegais por si só.
Cabe às próprias redes sociais avaliar o conteúdo denunciado e tomar as medidas previstas em suas regras e obrigações legais.
O TikTok afirmou que suas políticas proíbem conteúdos capazes de provocar danos físicos significativos, incluindo direção perigosa.
A plataforma disse que remove ativamente vídeos e contas que violam suas regras, entre eles o perfil que se acredita pertencer a Saddington.
A empresa afirmou ainda que utiliza moderação humana, tecnologias de detecção e denúncias de usuários para retirar conteúdos que glorificam violência ou promovem crimes.
Entre janeiro e março deste ano, segundo o TikTok, 99,1% dos conteúdos removidos por violar suas políticas sobre comportamento violento e criminoso foram retirados antes de serem denunciados.
Irlanda também registra mortes
A preocupação com vídeos de direção perigosa não se limita ao Reino Unido.
Na Irlanda, cinco adolescentes morreram no início de agosto depois que um carro trafegou na contramão de uma rodovia no condado de Kildare e bateu de frente com outro veículo.
Quatro pessoas que estavam no segundo carro, entre elas um menino de sete anos, ficaram feridas.
Os cinco adolescentes foram identificados como Joe Carthy, de Athy, no condado de Kildare; Alex McCarthy, de Carlow; Kamil Pustkowski, de Limerick; Jeremy O'Brien e Jack Kennedy.
A agência irlandesa de proteção à infância e à família, Tusla, informou que um dos jovens mortos estava sob seus cuidados e que outros dois eram conhecidos pelo órgão.
Após o acidente, um comitê parlamentar irlandês convidou o TikTok para discutir como a plataforma lida com conteúdos que "glorificam atividades ilegais".
A empresa recusou o convite, alegando que há uma investigação policial em andamento e uma apuração separada do órgão regulador de mídia da Irlanda, Coimisiún na Meán.
O presidente do comitê, Alan Kelly, classificou a decisão como "profundamente decepcionante" e "inaceitável", além de pedir que a empresa reconsidere.
Na terça-feira, o Coimisiún na Meán informou que havia solicitado ao TikTok explicações sobre a maneira como a plataforma respondeu a conteúdos relacionados à direção arriscada e imprudente.
A tendência também foi associada a outros episódios na Irlanda.
Segundo a emissora RTÉ, 62 casos de pessoas dirigindo na contramão em rodovias foram registrados no país até o momento neste ano, número 32% superior ao registrado no mesmo período do ano passado.
Para Mary Aiken, professora de ciberpsicologia da Capital Technology University, nos Estados Unidos, a direção imprudente ganhou uma nova dimensão com as redes sociais.
— O perigo se torna o conteúdo — afirmou.
Segundo Aiken, a gravação dessas ações pode criar nos motoristas uma sensação de distanciamento do risco real, enquanto curtidas, visualizações e seguidores funcionam como recompensas sociais imediatas.
No Reino Unido, os familiares dos dois policiais mortos prestaram homenagens.
A família de Tom Clough o descreveu como um "herói" disposto a ajudar qualquer pessoa.
A esposa de Matthew Blades afirmou que ele era "um filho e irmão adorado" e "o tio mais divertido".