Três integrantes de uma expedição da Letônia morreram e um quarto alpinista foi resgatado em estado crítico após um acidente no Monte McKinley, no Alasca, segundo informou a Associação Letã de Montanhismo.
O acidente ocorreu na quarta-feira em uma das áreas mais perigosas da montanha, dentro do Parque Nacional Denali, a cerca de 5.486 metros de altitude.
As vítimas foram identificadas como Inese Pučeka, Vija Olte e Renārs Kunigs-Salaks. O sobrevivente, Mārtiņš Bilzēns, foi retirado da montanha e levado a um hospital em estado crítico.
O Monte McKinley — amplamente conhecido como Denali — tem 6.190 metros acima do nível do mar e é o ponto mais alto da América do Norte.
Segundo o Serviço Nacional de Parques dos Estados Unidos, equipes de busca e resgate aproveitaram uma melhora nas condições climáticas para atuar na região na quinta-feira.
Em comunicado divulgado na sexta-feira, o órgão informou que o resgate do sobrevivente foi realizado com uso de cabo suspenso por helicóptero de alta altitude.
O alpinista ferido foi retirado por volta das 16h de quinta-feira, a aproximadamente 5.243 metros de altitude.
O Serviço Nacional de Parques não confirmou imediatamente as mortes nem a identidade dos envolvidos, mas informou que a operação relacionada aos demais integrantes deixou de ser tratada como missão de salvamento.
"As operações relativas aos três alpinistas restantes passaram de uma missão de busca e resgate para um esforço de recuperação", disseram.
Queda ocorreu em trecho considerado um dos mais perigosos
A notícia do acidente tornou-se pública na quinta-feira. Segundo o Serviço Nacional de Parques, quatro integrantes de uma expedição de sete pessoas caíram na região conhecida como Passo Denali.
Outros três membros do grupo conseguiram retornar ao acampamento elevado na noite de quarta-feira após tentarem resgatar os companheiros.
O Passo Denali está situado a 5.547 metros de altitude, entre o último acampamento elevado, localizado a 5.243 metros, e o cume da montanha.
O trecho é íngreme e coberto de gelo, considerado uma das áreas mais perigosas da escalada. Segundo o jornal The New York Times, equipes que percorrem a região normalmente utilizam cordas fixadas em estacas instaladas aproximadamente a cada 27 metros como medida de segurança.
A principal temporada de escalada do Monte McKinley ocorre entre o fim de abril e meados de julho. Cerca de 90% dos alpinistas tentam completar a rota do Contraforte Oeste, geralmente em pequenas expedições guiadas.
O Serviço Nacional de Parques informou que havia mais de 500 alpinistas na montanha no momento do acidente.
A montanha é amplamente conhecida como Denali, nome utilizado pelo povo koyukon. No ano passado, porém, o governo Trump restabeleceu oficialmente a denominação Monte McKinley, homenagem ao presidente William McKinley, que nunca visitou a montanha e foi assassinado em 1901.