Táxis aéreos vão operar entre o Aeroporto JFK e Manhattan por 10 dias
A Joby Aviation está operando táxis aéreos elétricos entre o Aeroporto Internacional John F. Kennedy e Manhattan nesta semana para apresentar sua aeronave mais silenciosa e de emissão zero em uma cidade cansada da poluição sonora.
Os voos de demonstração são as primeiras viagens ponto a ponto de Nova York com um veículo elétrico de decolagem e pouso vertical, ou eVTOL, segundo a Joby, que realizou um voo de teste a partir do heliporto do centro da cidade em 2023. Nesta semana, a aeronave voará ao longo de rotas de helicópteros já existentes operadas pela Blade Urban Air Mobility, uma divisão da Joby, e terá pilotos, mas nenhum passageiro.
As viagens fazem parte de um novo programa federal que tem como objetivo acelerar a integração de táxis aéreos no espaço aéreo dos Estados Unidos. A Joby pretende iniciar voos com passageiros em Nova York, Texas e Flórida já no segundo semestre deste ano, disse o diretor executivo JoeBen Bevirt. No entanto, a empresa, que ainda precisa que a Administração Federal de Aviação dos EUA certifique sua aeronave, já adiou metas anteriores no passado.
A Joby pretende apresentar aos nova-iorquinos os voos elétricos ao longo de 10 dias, com várias viagens. Os voos serão realizados do Aeroporto JFK até os lounges da Blade na West 30th Street, no Hudson Yards, e na East 34th Street, bem como até o heliporto no centro da cidade.
Em um evento nesta segunda-feira em um lounge próximo a Hudson Yards, dezenas de convidados assistiram a um voo, vendo de perto a aeronave azul e branca após o pouso e ouvindo seus motores silenciosos ao decolar novamente.
“Nosso objetivo é que, com o tempo, o custo da aeronave seja equivalente ao do Uber atualmente, levando as pessoas ao destino de cinco a dez vezes mais rápido e com maior segurança do que helicópteros ou até mesmo dirigir no solo”, disse Paul Sciarra, presidente executivo da Joby. “Temos uma oportunidade com este voo de começar a demonstrar isso.”
Os táxis aéreos são “cem vezes mais silenciosos” do que os helicópteros, disse Bevirt em uma entrevista. Em vez do barulho de baixa frequência de um helicóptero que sacode prédios e incomoda as pessoas, o som da aeronave da Joby foi projetado “para ser mais como um sopro, um ruído de banda larga que se mistura ao ambiente e também se dissipa muito mais rapidamente com a distância”, disse ele.
No início deste ano, o Departamento de Transportes dos EUA selecionou empresas, incluindo a Joby, sediada em Santa Cruz, Califórnia, para participar do programa piloto, que visa permitir que as cidades comecem a desenvolver infraestrutura e a familiarizar o público com a tecnologia.
A proliferação de helicópteros em serviços turísticos, fretados e de transporte urbano causou um aumento nas reclamações de ruído em Nova York nos últimos anos, atingindo um pico de 59 mil ligações para o serviço 311 em 2023, contra 3.300 em 2019. A segurança dos helicópteros também passou a ser mais questionada após um acidente no ano passado que matou um executivo da Siemens, sua esposa e três filhos.
A Joby afirma que suas aeronaves são construídas com níveis maiores de redundância, o que as tornará mais seguras. Elas possuem seis hélices, cada uma acionada por dois motores elétricos conectados a conjuntos de baterias separados, além de três computadores de voo.
“A maioria dos helicópteros foi projetada para aplicações militares, de petróleo e gás e utilitárias — não para passageiros”, disse Rob Wiesenthal, CEO da Blade. “Às vezes é como ver um passageiro entrando em uma betoneira. Quando você embarca em um Joby, parece que está entrando em um carro cuidadosamente projetado.”