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Ted Turner, magnata que revolucionou a televisão ao criar a CNN e o ciclo de notícias 24 horas, morreu nesta quarta-feira, aos 87 anos, em sua casa perto de Tallahassee, na Flórida. A morte foi confirmada por Phillip Evans, porta-voz da família. Em 2018, Turner havia revelado ter demência por corpos de Lewy, uma doença cerebral progressiva.

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Uma das figuras mais importantes da história da mídia, Turner construiu um império de TV a cabo que atravessou jornalismo, esportes, entretenimento e cinema clássico. Mas sua trajetória também ficou marcada por uma rivalidade digna da série de TV “Succession”: durante anos, ele travou uma guerra pública com Rupert Murdoch, dono da News Corp e criador da Fox News, chegando a desafiá-lo para uma luta de boxe televisionada em Las Vegas.

Ted Turner, fundador da CNN, e a atriz Jane Fonda, com quem foi casado, em Paris

PASCAL PAVANI / AFP

A briga entre os dois vinha de longe. Em 1983, durante a regata Sydney-Hobart, um iate patrocinado por Murdoch colidiu com o barco de Turner, que afundou a 10 quilômetros da linha de chegada. No jantar após a corrida, Turner atacou o rival publicamente. Anos depois, quando Murdoch lançou a Fox News, em 1996, como concorrente direta da CNN, o fundador da emissora disse que estava “ansioso para esmagar Rupert como um inseto”.

A disputa escalou para ofensas pesadas. Turner chegou a comparar Murdoch a Adolf Hitler. “Como se faz paz com um megalomaníaco?”, disse certa vez sobre o rival. “Chamberlain tentou fazer a paz. Quando você tem alguém assim, não acho que haja uma centelha de decência humana nele — exceto pelo fato de que ele gosta da família.”

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Murdoch revidava por meio de seus jornais. O “New York Post”, pertencente ao seu grupo, chegou a publicar a manchete “Turner está louco?” e, em outro momento, afirmou que o empresário estava “se aproximando perigosamente da insanidade”, perguntando aos leitores: “Ted está maluco? Você decide.”

O embate ganhou novo capítulo em 2003, durante a Guerra do Iraque.

— Ele [Murdoch] é um belicista — disse Turner em um discurso em San Francisco. — Ele promoveu isso.

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Na época, a Fox News foi uma das organizações de notícias mais alinhadas à guerra nos Estados Unidos, com uma postura pró-Bush que ajudou o canal a ultrapassar a CNN em audiência durante o conflito. Questionado sobre o desempenho da rival, Turner respondeu:

— Só porque sua audiência é maior não significa que você seja melhor — E completou: — Não é o quão grande você é, é o quão bom você é que realmente conta.

Ted Turner acena para a multidão durante a festa de 20º aniversário da CNN, em 1º de junho de 2000, na Philips Arena, em Atlanta, Geórgia

Joey Ivansco / POOL / AFP

Apesar do temperamento explosivo, Turner deixa um legado incontornável. Sua criação mais emblemática foi a CNN, fundada em 1980, que transformou o jornalismo televisivo ao transmitir notícias 24 horas por dia. O modelo inspirou redes no mundo inteiro e mudou a relação do público com acontecimentos em tempo real.

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A partir da CNN, Turner criou também a CNN Headline News e a CNN International. Antes disso, havia transformado uma estação local de Atlanta em uma “superestação” nacional via cabo e satélite, que se tornaria a TBS. Depois, lançou a TNT. Em 1985, comprou por US$ 1,5 bilhão a biblioteca de filmes da MGM e, nove anos mais tarde, criou a Turner Classic Movies, a TCM, que depois se transformou na TNT. Também adquiriu o acervo de desenhos da Hanna-Barbera e, com base nele, lançou o Cartoon Network em 1992.

Lançamento do Canal Futura. Ted Turner e o Ministro Sergio Motta

Marcelo Carnaval / Agência O Globo

Em 1996, fundiu a Turner Broadcasting System com a Time Warner, formando uma das maiores empresas de mídia do mundo. A operação, no entanto, se tornaria fonte de frustração para o empresário. Em conversa com o especialista em mídia Jack Myers, em 2003, Turner disse que perdeu espaço dentro do conglomerado.

— Eu dirigi a CNN por 22 anos e os Braves por 20 anos. As pessoas dirigem empresas por uma média de sete anos. Eu fiz a Turner crescer de 35 para 7 mil pessoas; de US$ 600 milhões em 1970 para US$ 2,5 bilhões em 1995 — afirmou.

Na mesma conversa, Turner contou que chegou a querer transformar a HLN, a Headline News, em um canal conservador para competir com a Fox News, canal criado por seu rival em resposta ao surgimento da CNN.

— Eu desafiei Murdoch a entrar no ringue comigo. Ele é sete anos mais velho, então eu disse que ele poderia usar capacete. Seria terrível se eu perdesse, mas só para colocar minhas mãos nele, eu arriscaria tudo. Eu queria pegar a HLN e torná-la conservadora para flanquear a Fox, mas não pude fazer isso. Não há muito o que fazer em relação à Fox News agora. Vamos torcer para que o estrago não seja grande demais.

Turner também cultivou relações políticas incomuns. Em 1994, durante os Goodwill Games em São Petersburgo, trabalhou com Vladimir Putin, então vice-prefeito da cidade. Anos depois, segundo Myers, Putin convidou Turner para ser o primeiro empresário ocidental a se encontrar com ele após assumir a Presidência da Rússia.

— Eu fui gentil com ele, graças a Deus — disse Turner, em 2003. — E ele entregou tudo o que queríamos.

Ted Turner e Vladimir Putin em 2000

Reprodução: Governo da Rússia

Ao longo da vida, Turner oscilou entre conservadorismo, internacionalismo e causas progressistas. Dizia ser republicano conservador, mantinha laços com evangélicos e integrantes da ultradireita americana, mas também se aproximou de Fidel Castro e defendeu, em algumas ocasiões, o governo chinês. Em 1997, comprometeu-se a doar US$ 1 bilhão à ONU. Em 2001, cofundou a Nuclear Threat Initiative, ao lado do senador Sam Nunn, para combater o risco de armas de destruição em massa.

— Se formos atacados por armas de destruição em massa, será por terroristas, não por um Estado-nação — disse ele em 2003. — Agora ou no futuro previsível.

Décadas depois, Turner continuava preocupado com a ameaça nuclear.

— Eu gostaria de ver a humanidade sobreviver. É simples assim. Estou preocupado que a humanidade não passe dos próximos 50 anos. Mas, se conseguirmos de alguma forma controlar as armas de destruição em massa, não nos destruirmos e não cometermos suicídio global, vamos sobreviver — afirmou. — O maior perigo individual provavelmente são os milhares de mísseis nucleares que os EUA e a Rússia mantêm em alerta máximo.

Fora da mídia, Turner foi dono do Atlanta Braves, equipe de beisebol que ganhou exposição nacional em suas emissoras, e venceu a America’s Cup em 1977 como capitão de um iate. Também se tornou um dos maiores proprietários de terras dos Estados Unidos e atuou na reintrodução de bisões no Oeste americano. O restaurante Ted’s Montana Grill, fundado por ele, nasceu como iniciativa lucrativa para ajudar a evitar a extinção do bisão americano.

"Boca do Sul'

Apelidado de “Boca do Sul” por seu estilo falante, autoconfiante e frequentemente ofensivo, Turner era conhecido tanto por declarações grandiosas quanto por gafes públicas. Casou-se três vezes, a última com a atriz Jane Fonda, vencedora do Oscar, de quem se separou em 2001.

A própria Fonda, segundo Turner contou a Myers, o desencorajou a disputar a Presidência dos Estados Unidos. Para o especialista, se a atriz tivesse feito o contrário, Turner poderia ter alterado o curso da história.

O empresário gostava de resumir sua filosofia de vida em quatro chaves para o sucesso: “trabalhar, estudar, pensar bem nas coisas, motivar”. Em uma entrevista à “Reader’s Digest”, em 1998, deixou uma das frases que melhor definem a escala de sua ambição:

— Estou tentando estabelecer o recorde de todos os tempos de realizações por uma pessoa em uma vida — disse. — E isso coloca você em uma companhia bastante grande: Alexandre, o Grande, Napoleão, Gandhi, Cristo, Maomé, Buda, Washington, Roosevelt, Churchill.

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