Southampton vai à final dos playoffs, mas pode ser punido por suposto caso de espionagem; entenda
O Southampton garantiu vaga na final dos playoffs da Championship após vencer o Middlesbrough por 2 a 1 na prorrogação, na noite de terça-feira. A classificação, porém, acontece em meio a uma grave polêmica extracampo que pode mudar completamente o cenário da disputa pelo acesso à Premier League.
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Os Saints são investigados por uma suposta violação dos regulamentos da EFL envolvendo um possível caso de espionagem no centro de treinamento do Middlesbrough antes do confronto de ida da semifinal dos playoffs.
Dentro de campo, o duelo no St Mary's Stadium foi decidido de maneira dramática. O gol da classificação saiu após cruzamento de Shea Charles, que terminou direto nas redes e garantiu o Southampton na decisão marcada para 23 de maio, em Wembley, responsável por definir a terceira e última vaga de acesso à elite inglesa.
Apesar da festa pela classificação, o ambiente segue cercado por incertezas. Na Inglaterra, cresceram rumores de que o Southampton poderia até ser excluído dos playoffs caso a investigação da EFL conclua que houve irregularidade.
Após a partida, o técnico do Middlesbrough, Kim Hellberg, evitou ampliar a polêmica, mas também não descartou possíveis desdobramentos.
— Não vou sugerir nada nesse sentido nem comentar essa questão. Ainda é muito cedo para responder novamente sobre isso. Vamos ver o que acontece — afirmou o treinador à Sky Sports.
Segundo informações da imprensa do nordeste da Inglaterra, o Middlesbrough já teria iniciado uma preparação paralela para uma possível disputa da final, acreditando que pode haver um veredicto desfavorável ao Southampton nos próximos dias.
Até o momento, a EFL não divulgou oficialmente qualquer decisão sobre o caso. A investigação segue em andamento e adiciona um componente de tensão extra a uma das partidas mais valiosas do futebol mundial, conhecida por movimentar cifras milionárias devido ao acesso à Premier League.