James Milner anunciou nesta segunda-feira sua aposentadoria dos gramados aos 40 anos, encerrando uma das carreiras mais longevas da história do futebol inglês. O ex-meio-campista da seleção da Inglaterra deixa o esporte após 24 temporadas na Premier League e como o jogador com mais partidas disputadas na competição, com 658 jogos.

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Sem clube desde o fim de seu contrato com o Brighton, onde atuou nas últimas três temporadas, Milner comunicou a decisão por meio das redes sociais. Em mensagem de despedida, relembrou a trajetória iniciada ainda na adolescência pelo Leeds United.

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"Depois de 24 temporadas na Premier League, sinto que este é o momento certo para encerrar minha carreira como jogador. Quando estreei pelo Leeds aos 16 anos, jamais poderia imaginar a jornada que viveria", afirmou.

Revelado pelo clube de Yorkshire, pelo qual estreou profissionalmente em 2002, Milner tornou-se um dos símbolos de longevidade do futebol inglês. Ao longo da carreira, também defendeu Newcastle, Aston Villa, Manchester City, Liverpool e Brighton.

Os principais títulos vieram por Manchester City e Liverpool. Pelo clube de Manchester, conquistou duas edições da Premier League. Já pelos Reds, levantou o Campeonato Inglês de 2020 e foi peça do elenco campeão da Liga dos Campeões em 2019. No total, conquistou três títulos da Premier League e diversos troféus nacionais e internacionais.

Milner também acumulou 61 partidas pela seleção inglesa e participou de competições internacionais ao longo de uma carreira marcada pela versatilidade. Capaz de atuar em diferentes posições do meio-campo, nas laterais e até como ala, ficou conhecido pela regularidade e pela preparação física que lhe permitiu competir em alto nível até os 40 anos.

Na despedida, o veterano afirmou que as relações construídas ao longo do futebol serão sua principal lembrança da carreira.

"Tive a sorte de viver momentos inesquecíveis, desde lutar contra o rebaixamento até conquistar títulos, jogar competições europeias e representar meu país. Mas, acima de tudo, vou guardar para sempre as pessoas e amizades que fiz ao longo dessa jornada", disse.

Milner agradeceu ainda à família pelo apoio durante mais de duas décadas no futebol profissional.

"Deixo o jogo com enorme orgulho, gratidão e memórias que levarei para o resto da vida. O futebol me deu muito mais do que eu poderia imaginar", declarou.

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