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David Barr sempre soube que a calvície chegaria para ele. Só não sabia quando. A maioria dos homens de ambos os lados da sua família era calva, então ele aproveitou ao máximo o seu cabelo loiro-escuro enquanto o tinha.

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Na adolescência, deixou-o crescer em longas madeixas encaracoladas e tocou numa banda punk. Mais recentemente, passeava pelos corredores da universidade em Durham, Inglaterra, onde trabalha, com um ar desleixado e cultivado.

— Como acadêmico, tenho permissão para envelhecer sem elegância — brinca Barr, de 36 anos.

Mesmo assim, a sua linha capilar recuava cada vez mais, e a sua inevitável realidade se aproximava. De vez em quando, via fotos tiradas de cima que o lembravam da zona rala escondida no topo da sua longa cabeleira.

Para Barr e muitos outros homens calvos, decidir se aceitam ou lutam contra o seu destino pode parecer uma questão existencial. Embora a calvície de padrão masculino afete até metade dos homens aos 50 anos, a mudança pode ser drástica e causar isolamento. Estudos mostram que a condição pode contribuir para baixa autoestima, ansiedade e depressão.

No final do ano passado, pouco depois do fim de seu casamento, o Barr se deparou com publicações do r/Bald, um fórum do Reddit para pessoas calvas ou com calvície progressiva (principalmente homens, algumas mulheres). Nele, os usuários postam fotos de si mesmos antes e depois de raspar o que restava de seus cabelos e são incentivados e parabenizados por milhares de comentaristas.

A comunidade cresceu nos últimos meses após diversas publicações virais nas redes sociais aclamarem-na como um raro exemplo de positividade entre homens online. Atualmente, conta com 1,4 milhão de usuários semanais.

Ao percorrer as fotos, Barr percebeu rapidamente que a grande maioria dos usuários parecia melhor depois de raspar a cabeça. Inspirado, ele raspou a cabeça e publicou sua própria transformação, de uma Rapunzel com poucos cabelos para um homem elegante e impecável. Na manhã seguinte, ele já tinha mais de 5 mil comentários, uma verdadeira fonte de positividade.

"De um homem das cavernas a um cavalheiro!" escreveu um usuário. Outro comentou que Barr havia passado de "vendedor de meio período em uma loja de discos a vice-presidente de marketing". A publicação já recebeu mais de 120 mil votos positivos.

— Acho que não recebi um único comentário negativo — diz Barr.

O fórum do Reddit pode ser um refúgio para homens calvos que são bombardeados com mensagens para manter seus cabelos a qualquer custo — de influenciadores focados em "melhorar a aparência", de anúncios de medicamentos para queda de cabelo como minoxidil e finasterida e de uma indústria de transplante capilar em expansão.

Esse marketing direcionado contribui para a pressão que os homens sentem para deixar o cabelo crescer novamente, diz Glen Jankowski, professor adjunto de psicologia na Universidade College Dublin e autor do livro "Branding baldness" ("A marca da calvície", em tradução livre), ainda inédito.

Homens calvos sabem instintivamente que sua aparência física é normal, acrescentou ele, "mas estão inseridos em um ambiente que lhes diz: 'Isso é um problema, isso vai te devastar'".

Portanto, muitos homens calvos que desejam manter a aparência natural ainda precisam de um incentivo extra. É aí que entra o r/Bald. A comunidade, cujo princípio é "abraçar a calvície e lutar para tornar o mundo um lugar mais amigável para os calvos", é honesta em sua avaliação.

Se os usuários não acreditam que raspar a cabeça seja necessário, costumam comentar "Espere". Quando a raspagem é recomendada (o que acontece com mais frequência), uma imagem editada de um anime japonês dos anos 70 é frequentemente postada, o que passou a significar que "chegou a hora".

— O subreddit está cheio de pessoas que esperaram demais — diz Barr. — Eu definitivamente me incluo nessa categoria.

Para Navtej Singh, um executivo de tecnologia de 33 anos em São Francisco, raspar a cabeça era talvez inevitável. Na faculdade, os sinais de seu futuro com menos cabelo começaram a aparecer.

Ele tomou finasterida no início, antes de decidir que não queria mais tomar um medicamento diário por anos a fio. Ele estava cético quanto à durabilidade de um transplante capilar. Mas, à medida que sua calvície se tornava cada vez mais evidente, Singh começou a considerar a próxima fase de sua aparência.

Com o tempo, raspar tudo pareceu a melhor solução a longo prazo. Então, depois de encontrar a comunidade r/Bald, Singh postou anonimamente para obter opiniões imparciais.

— A comunidade faz você se sentir como se não estivesse sozinho nisso — conta.

Michael Burdekin, 34 anos, de Columbus, Indiana, também estava apreensivo com uma transformação autoimposta. Raspar o resto do cabelo o forçaria a aceitar o envelhecimento, disse ele, e isso parecia difícil. Mas, depois de navegar pelo fórum, ele disse que teve uma percepção importante:

— Ninguém nunca fica pior — diz ele.

Então ele fez isso. Depois de raspar a cabeça, surgiram novas perguntas: ele deixaria a barba crescer? Um bigode? E quem seria seu novo sósia famoso? Felizmente, sua esposa já tinha em mente um vilão específico dos filmes de "Austin Powers".

— Ela me chama de Dr. Evil — conta.

Por que os homens carecas são tão positivos online? Espaços comunitários que não enfatizam ou anunciam tratamentos dão aos homens espaço para explorar suas opções, diz Jankowski.

— Isso os ajuda a tomar decisões informadas sobre o que, se é que farão algo, com seus couro cabeludos — acrescenta.

Para Barr, que até já foi reconhecido em aplicativos de namoro, a comunidade lhe deu um novo senso de autonomia.

— Ficar careca é estigmatizado — diz ele. — Mas raspar a cabeça é uma escolha.

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