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Muitas pessoas colocam fones de ouvido na hora de dormir, na esperança de que músicas relaxantes, meditações guiadas, um podcast propositalmente entediante ou uma explosão de ruído branco (ou rosa ou marrom) abafem buzinas, um parceiro roncando ou pensamentos acelerados.

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Existe alguma evidência científica por trás dessa ideia. Em pequenos estudos com profissionais de saúde — que tendem a ter maior risco de problemas de sono — o uso de fones melhorou a qualidade do sono e fez com que as pessoas se sentissem mais descansadas.

Perguntamos a especialistas em ouvido se esse hábito apresenta riscos significativos à saúde. Embora eles concordem que, na maioria das vezes, tudo bem, há algumas questões que devem ser levadas em consideração.

Os fones bloqueiam mais do que apenas o barulho

Os ouvidos ficam abertos para o mundo para permitir a entrada dos sons, mas essa abertura também tem outra função importante: permitir a saída da umidade. Fones intra-auriculares, especialmente os que vedam completamente o ouvido (alguns são vendidos como “isoladores de ruído”), podem reter umidade e criar um ambiente propício para bactérias, aumentando potencialmente o risco de infecção, explicou Jennifer Alyono, professora clínica associada de cirurgia de cabeça e pescoço da Universidade Stanford.

Se você toma banho à noite, provavelmente já terá água acumulada nos ouvidos antes de dormir, disse Carrie Nieman, cirurgiã otorrinolaringologista e professora associada da Faculdade de Medicina da Universidade Johns Hopkins. Para secar os ouvidos antes de dormir, ela recomenda usar um secador de cabelo na potência baixa — e sem aproximá-lo demais da cabeça.

O risco de infecção não é alto, embora aumente para quem já tem predisposição, irritações na pele, arranhões no ouvido ou lesões no tímpano. Os sinais de infecção incluem dor, desconforto, coceira prolongada e vazamento de líquido do ouvido, que pode ter mau cheiro.

Os fones também podem provocar acúmulo de cera ao interferirem no processo natural de limpeza do ouvido ou até empurrarem a cera para regiões mais profundas do canal auditivo, afirmou Zachary Schwam, cirurgião de ouvido do sistema de saúde Mount Sinai, em Nova York. Se você perceber cera grudada na ponta dos fones, isso pode ser um sinal de que isso está acontecendo. Nem todo mundo apresenta sintomas, mas se a audição parecer abafada durante o dia, houver sensação de pressão, ouvido tampado, coceira ou zumbido, Nieman recomenda procurar um médico para limpeza ou usar kits vendidos em farmácia para remoção de cera.

Ela também citou um pequeno estudo que mostrou que o uso frequente de fones estava associado a maior risco de irritação na pele, o que, por sua vez, aumentava as taxas de infecção. Embora o estudo tenha limitações, segundo ela, isso sugere que pessoas que usam fones por longos períodos — por exemplo, a noite inteira, todas as noites — podem desenvolver sensibilidade ao material dos produtos.

Se os seus fones causam coceira ou dor, considere trocá-los.

Mantenha o volume baixo

A exposição prolongada a sons altos pode causar danos irreversíveis à audição, disse Schwam. Mas, “desde que a pessoa não esteja ouvindo música ou ruído branco em volume extremamente alto”, afirmou ele, o volume provavelmente não será um problema, mesmo ao longo de oito horas seguidas.

Como referência, uma conversa normal costuma ter entre 60 e 70 decibéis e é considerada segura por tempo ilimitado, segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS). Já ouvir sons a 80 decibéis — como em um restaurante barulhento ou música alta nos fones — por mais de 40 horas por semana pode prejudicar a audição.

Quem já tem alguma perda auditiva pode acabar aumentando demais o volume das faixas usadas para dormir, o que pode causar ainda mais danos. Existem controles no iPhone que permitem monitorar e limitar os níveis de decibéis do aparelho. Em alguns celulares Android, isso também pode ser feito por ferramentas integradas ou aplicativos de medição de decibéis.

Ouvir em volume alto ou usar fones com cancelamento de ruído enquanto dorme também pode ser perigoso se isso impedir a pessoa de escutar um alarme, alertou Alyono. Vale a pena testar o detector de fumaça enquanto escuta sua trilha sonora para dormir para garantir que o som ainda seja audível.

Existem alternativas

Se dormir com fones funciona para você e você não tem predisposição a irritações de pele ou infecções no ouvido, os especialistas afirmam que não há motivo para grande preocupação com o pequeno risco de infecção. Uma opção é escolher fones que não vedem completamente o canal auditivo.

Alguns modelos são feitos para serem mais macios e discretos, o que os torna mais confortáveis para dormir e reduz a chance de dor nos ouvidos. Outra alternativa, segundo Nieman, são fones externos ou faixas de cabeça com caixas de som embutidas, que permitem maior circulação de ar e acumulam menos umidade do que os fones intra-auriculares.

Também existem pequenas caixas de som achatadas que podem ser colocadas dentro da fronha do travesseiro, permitindo ouvir seu podcast de A.S.M.R. para dormir sem incomodar outras pessoas no quarto.

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