Seca pode 'destravar' carbono antigo do solo e acelerar aquecimento global, aponta estudo; entenda
O que acontece quando o solo começa a secar e aquecer ao mesmo tempo, ele segura carbono ou passa a liberá-lo? Uma pesquisa de longa duração indica que a resposta pode ter impacto direto no ritmo das mudanças climáticas globais.
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Publicado no inÃcio de março na revista Nature Climate Change, um experimento de 12 anos conduzido em Oklahoma, nos Estados Unidos, mostra que microrganismos do solo desempenham um papel decisivo na liberação ou retenção de carbono, elemento que o solo armazena em volumes até três vezes maiores do que a própria atmosfera.
Ao longo do estudo, cientistas monitoraram 48 parcelas de pastagem sob diferentes cenários de temperatura e umidade. Em parte das áreas, a temperatura foi elevada em 3°C, enquanto outras foram submetidas a simulações de seca ou aumento de chuvas, permitindo observar como o solo reagia a condições climáticas extremas.
Os resultados apontam uma diferença significativa no comportamento do carbono. Em ambientes mais quentes e úmidos, o solo chegou a ganhar 6,7% de carbono. Já sob calor combinado com seca, houve perda de 12,2%, incluindo frações consideradas antigas e estáveis — antes vistas como pouco suscetÃveis à liberação.
Segundo os autores do estudo, a explicação está na atividade microbiana. Em perÃodos secos, esses organismos aumentam o metabolismo e passam a consumir reservas mais profundas de carbono para sobreviver, acelerando sua liberação na forma de dióxido de carbono. Em condições úmidas, o processo se inverte: os microrganismos priorizam o crescimento, ajudando a manter o carbono armazenado.
Para os pesquisadores, citados na Nature Climate Change, essas respostas ajudam a entender como o aquecimento global pode ser intensificado por mecanismos ainda pouco considerados nos modelos climáticos. O estudo alerta que mudanças na umidade do solo podem ser determinantes para o futuro equilÃbrio do carbono no planeta — e, consequentemente, para a velocidade do aquecimento global.