Valor
A melhor oportunidade dos democratas do Texas de conquistar uma vitória em uma eleição estadual em mais de três décadas enfrenta uma barreira de recursos republicanos, com Elon Musk e outros doadores injetando centenas de milhões de dólares em um esforço de última hora para salvar a candidatura de Ken Paxton ao Senado. Leia também: Maioria dos americanos não acreditam que Trump aceitará derrota republicana nas eleições Trump promete gastar US$ 400 mi em campanha eleitoral republicana Trump diz que EUA vão 'queimar' como a França se democratas vencerem eleições
Com duas semanas até a eleição de 3 de novembro e a votação antecipada já em andamento, no entanto, não está claro quanto impacto esses gastos ainda poderão ter. As pesquisas mostram que restam poucos eleitores indecisos, e os republicanos afirmam que seu maior desafio é mobilizar seus próprios eleitores, muitos dos quais estão frustrados com o custo de vida e a guerra contra o Irã iniciada pelo presidente Donald Trump, que declarou apoio a Paxton.
"O dinheiro gasto agora não é para convencer eleitores. É para mobilizá-los", disse o pesquisador James Henson, diretor do Texas Politics Project, da Universidade do Texas. "Na maioria das pesquisas estaduais que vimos, os republicanos estão sofrendo com uma desvantagem no entusiasmo dos eleitores."
Estrategistas republicanos afirmam que pesquisas internas mostram que essa diferença diminuiu consideravelmente.
"Vimos essa diferença praticamente desaparecer, graças a Deus. Era uma de nossas preocupações", disse Dave Carney, veterano estrategista republicano e principal assessor do governador do Texas, Greg Abbott.
Esse desafio de mobilização ajuda a explicar o tom da publicidade republicana. Em vez de se concentrar na inflação e na economia, que as pesquisas apontam sistematicamente como algumas das principais preocupações dos eleitores, os republicanos no Texas e em outros Estados decisivos têm recorrido intensamente a temas das guerras culturais para mobilizar sua base.
Grupos republicanos gastaram mais de US$ 100 milhões em todo o país desde 1º de agosto em mais de 200 anúncios que acusam os democratas de apoiar procedimentos de "mudança de sexo" em crianças, segundo uma análise de dados da AdImpact realizada pelo FactCheck.org.
Os gastos combinados com publicidade na disputa entre Paxton, procurador-geral republicano do Estado, e o democrata James Talarico ultrapassaram US$ 500 milhões, mostram dados de monitoramento de anúncios, colocando a corrida no caminho para se tornar a mais cara da história do Senado americano.
Talarico tem mantido uma vantagem pequena, mas consistente, sobre Paxton, embora geralmente dentro da margem de erro, o que faz desta a disputa estadual mais competitiva do Texas desde 1994, de acordo com Henson.
Grupos externos que apoiam Paxton gastaram cerca de US$ 239 milhões, mais de cinco vezes os aproximadamente US$ 45 milhões desembolsados pelos maiores grupos alinhados aos democratas. Apenas o Texas PAC, um supercomitê de ação política republicano, respondeu por quase US$ 149 milhões.
O grupo foi criado pelo Senate Leadership Fund, o principal super PAC republicano voltado às disputas pelo Senado.
Musk, que mora no Texas e transferiu para o Estado a SpaceX, a Tesla, o X e outras empresas, contribuiu com US$ 158 milhões para o Senate Leadership Fund, que posteriormente transferiu valores equivalentes ao Texas PAC, segundo documentos apresentados às autoridades federais.
Talarico compensou a desvantagem nos gastos de grupos externos com a arrecadação de pequenas doações. Sua campanha afirma ter arrecadado US$ 64 milhões entre julho e setembro, mais que o triplo do total obtido por Paxton, com 97% das doações inferiores a US$ 100.
Ele gastou US$ 61 milhões em publicidade até setembro, conforme a AdImpact, enquanto o maior grupo externo democrata, o Lone Star Rising PAC, desembolsou US$ 19,3 milhões.
A entrada de recursos republicanos ocorreu relativamente tarde na campanha, com o super PAC MAGA Inc., de Trump, começando a realizar gastos expressivos apenas no início de setembro.
"Acho que a cavalaria chegou bem a tempo para Paxton", disse Dan Eberhart, doador republicano e empresário do setor petrolífero. O candidato democrata ao Senado dos Estados Unidos e deputado estadual do Texas, James Talarico AP/LM Otero
Campanha de ataques Grande parte desses recursos financiou ataques que retratam Talarico como alguém cujas posições sobre temas das guerras culturais estão em desacordo com as dos eleitores do Texas. Agências independentes de checagem de fatos afirmam que os anúncios distorcem o histórico de Talarico, e Henson disse que seu objetivo é "despertar sentimentos negativos entre os eleitores republicanos" para aumentar a participação nas urnas.
Anúncios do Texas PAC dizem aos eleitores que Talarico é "a favor de 'they/them', não de você", em referência aos pronomes neutros em inglês, e o acusam de apoiar cirurgias de mudança de sexo para menores de idade financiadas com dinheiro dos contribuintes.
O PolitiFact classificou essa alegação como falsa, observando que, embora Talarico tenha se oposto a uma proibição de tratamentos de transição de gênero para menores de idade em 2023, ele afirmou ser contrário a cirurgias de redesignação sexual em crianças.
Um anúncio da campanha de Paxton apresentou uma versão de Talarico gerada por inteligência artificial lendo uma fictícia "Bíblia do Rei James (Talarico)", que reunia trechos de declarações anteriores do democrata, incluindo uma em que descrevia Deus como "não binário". O FactCheck.org afirmou que o anúncio omitia elementos importantes de contexto.
Talarico reagiu retratando Paxton como "o político mais corrupto do Texas".
Paxton sofreu um processo de impeachment na Câmara dos Deputados do Texas, controlada pelos republicanos, em 2023, por acusações de abuso de poder, mas foi absolvido pelo Senado estadual. Acusações separadas de fraude com valores mobiliários, que remontavam a 2015, foram retiradas em 2024, após um acordo que exigia prestação de serviços comunitários, treinamento em ética e restituição de valores. Paxton negou ter cometido irregularidades.
A campanha de Paxton não respondeu aos pedidos de comentário. Anteriormente, afirmou que Talarico levanta essas acusações para desviar a atenção de seu próprio histórico.
Alguns eleitores dizem não considerar convincentes os ataques republicanos.
Sal Anthony Rodriguez, gerente de operações de 32 anos de Houston que votou em Trump em 2020 e 2024, afirmou que agora apoia Talarico, em parte devido ao que considera ataques enganosos.
"Vi muitos anúncios dizendo que ele apoia 100% as cirurgias de transição de gênero em crianças, e uma rápida pesquisa no Google mostrou que isso não era verdade", disse Rodriguez.
Os democratas argumentam que o foco em questões culturais reflete a dificuldade dos republicanos em lidar com as preocupações econômicas dos eleitores.
"Os eleitores estão realmente furiosos com a situação de suas vidas neste momento, e há um limite para a quantidade de anúncios sobre pessoas trans que se pode mostrar a quem está cansado de pagar US$ 6 pelo diesel", disse Chuck Rocha, assessor sênior da campanha de Talarico.
Greg Neil assina o ônibus de campanha do procurador-geral do Texas e candidato republicano ao Senado dos Estados Unidos, Ken Paxton REUTERS/Joel Angel Juarez
