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A conquista do título do carnaval de Niterói em 2026 pela Império de Charitas teve gosto de sonho realizado — daqueles que parecem improváveis até se tornarem realidade diante de milhares de olhos atentos na Avenida. Com o enredo “Mestre Pablo… O sonho de um menino”, a agremiação transformou a passarela em um território de fantasia, onde referências que, à primeira vista, parecem distantes do universo do samba — como a estética pop de Michael Jackson e o imaginário encantado da Disney — se encontraram para contar uma história de afeto, memória e superação.

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Pablo Thomé Gabriel Santos, o Mestre Pablo, de 45 anos, era fascinado pelo Rei do Pop e pelo universo dos pelos personagens da Disney — um encanto que o levou a visitar o parque temático em Orlando mais de dez vezes. Criativo, tornou-se conhecido por usar fantasias à frente da bateria, transformando cada apresentação em um espetáculo particular.

Mas foi apenas em 1991, ao entrar pela primeira vez em uma quadra de escola de samba a convite da mãe, Leni Thomé, que descobriu o som que mudaria sua vida: a bateria da Unidos do Viradouro. Integrante da ala mirim no desfile em homenagem a Dercy Gonçalves, ficou maravilhado.

— Quando entrei na quadra e ouvi a bateria, pensei: “Quero ser ritmista” — lembra.

Do chocalho, instrumento em que começou por falta de vaga no tamborim, Pablo foi construindo uma trajetória até se tornar diretor de bateria da Viradouro, convite feito pelo Mestre Ciça, em 2012.

— Ele me deu a primeira grande oportunidade de assumir uma posição de responsabilidade. Além de um grande mestre, é um amigo — afirma Pablo, que conquistou um Estandarte de Ouro na categoria Revelação, em 2024, pela Porto da Pedra.

Borboletas em drones

Durante o desfile, Mestre Pablo se desdobrou: comandou a bateria e ainda correu para ser o destaque do último carro da Império, vestido como Michael Jackson no clipe de “Thriller”, de 1982.

Entre tantas lembranças, uma marca afetiva atravessa sua história: as borboletas. Pablo conta que, na missa de sétimo dia do pai, realizada na quadra da Viradouro, uma delas sobrevoou o espaço e chamou a atenção de todos. E na Avenida do Caminho Niemeyer elas estiveram presentes voando em drones.

— Até hoje, em tudo o que faço, dou um jeito de colocar uma borboleta. Elas aparecem em momentos especiais e acredito que sejam minhas mensageiras — diz.

Na noite do desfile campeão, outra emoção se somou à coleção: ver o filho Rafa, de 11 anos, representá-lo na comissão de frente.

— Eu me segurei para não chorar e não passar insegurança para ele. Mas quando revejo as gravações, choro. Não tenho palavras para descrever como é receber uma homenagem dessas — diz.

João Perigo, outro nome para guardar

Se Pablo foi a alma do enredo, a arquitetura dessa história passou pelas mãos de João Gabriel Souza, conhecido no meio carnavalesco como João Perigo. Professor de física e matemática do tradicional colégio Salesiano, o compositor do enredo teve certeza de que a história dava samba. Não era para ser este ano, mas quando viu que o Mestre Ciça seria figura central do carnaval da Viradouro, não teve dúvida. Em um ano marcado por diversas homenagens na Sapucaí, o samba-enredo sobre Mestre Pablo pulou à frente.

A relação com o samba também nasceu do acaso. Ainda criança, João Perigo assistia aos ensaios de rua da Unidos do Porto da Pedra passando diante de casa, no bairro Paraíso, em São Gonçalo.

Aos 18 anos, aproximou-se da ala de compositores e nunca mais se afastou. Depois de experiências em outras agremiações, ajudou a fundar a Império de Charitas em 2019, ao lado de amigos reunidos em um bar no Centro de Niterói — gesto que transformou sonho coletivo em projeto cultural.

— Fiquei encantado quando Pablo começou a me contar a própria história. Na verdade, foi um enredo que chegou até a gente. E homenagear alguém que está vivo tem um sentido ainda mais especial — afirma.

Apesar da ascensão rápida — a escola foi campeã do Grupo C em 2023 e do Grupo B em 2024 —, João Perigo prefere conter a euforia quando o assunto é desfilar na Sambódromo da Marquês de Sapucaí:

— Ainda precisamos de muito chão. Queremos ser referência na cidade, agregar mais pessoas. Olhar para a Sapucaí é um sonho distante, que deve chegar com o tempo.

Como ficaram os pódios

O pódio do Grupo Especial foi completado pela Folia do Viradouro, vice-campeã, e pela Souza Soares, terceira colocada.

Na Série Ouro, o título ficou com a Banda Batistão, que garantiu o acesso ao grupo principal com o enredo “Guardiões da fé: A dança do pacto sagrado — ‘Salve Jorge! O Santo Guerreiro do povo brasileiro’”. A classificação seguiu com a Cultural Garra de Ouro em segundo lugar e a Combinado do Amor na terceira posição.

Para o presidente da Neltur, André Bento, o carnaval de Niterói ganhou nova dimensão no Caminho Niemeyer.

— O carnaval é a festa mais popular de Niterói e envolve diversos segmentos da sociedade. Além de ser uma manifestação cultural de grande relevância, o evento movimenta a economia criativa da cidade, gera empregos temporários e abre oportunidades para trabalhadores das comunidades, artistas, artesãos, costureiras, músicos, técnicos e profissionais de diferentes áreas— destacou.

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