Prefeita de cidade na Califórnia renuncia após ser acusada de atuar secretamente para a China
A prefeita de Arcadia, cidade do sul da Califórnia, nos Estados Unidos, renunciou ao cargo após ser acusada pelo Departamento de Justiça dos Estados Unidos de atuar ilegalmente como agente ilegal da China. Eileen Wang, de 58 anos, concordou em se declarar culpada da acusação criminal e pode enfrentar pena de até dez anos de prisão.
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Segundo o Conselho Municipal de Arcadia, Wang deixou oficialmente o cargo nesta segunda-feira.
De acordo com o Departamento de Justiça americano, a prefeita seguia orientações de autoridades chinesas e publicava artigos favoráveis a Pequim sem informar o governo dos Estados Unidos, como exige a legislação americana para pessoas que atuam em nome de governos estrangeiros.
Segundo o primeiro assistente do procurador federal, Bill Essayli, a decisão judicial é "mais um sucesso" na "determinação de defender o país contra os esforços da China para corromper” as instituições.
E acrescentou:
— Indivíduos em nosso país que atuam secretamente em nome de governos estrangeiros minam nossa democracia.
A defesa de Wang afirmou, em comunicado assinado pelos advogados Jason Liang e Brian Sun, que a ex-prefeita “pede desculpas e lamenta os erros cometidos em sua vida pessoal”.
Os advogados também disseram que ela assume responsabilidade por “erros pessoais do passado”, e também afirmaram que "o amor e a dedicação dela pela comunidade de Arcadia não mudaram”.
Wang foi eleita para o Conselho Municipal de Arcadia em novembro de 2022.
A cidade adota um sistema rotativo em que os cinco integrantes do conselho assumem alternadamente o posto de prefeito.
Segundo a acusação, Wang atuou ao lado de Yaoning “Mike” Sun, de 65 anos, na operação do US News Center, um site apresentado como veículo de notícias voltado para chineses-americanos que vivem em Arcadia.
O Departamento de Justiça afirma que uma autoridade chinesa enviava artigos prontos para Wang pelo aplicativo WeChat.
Um dos textos negava acusações de trabalho forçado e abusos contra direitos humanos na província chinesa de Xinjiang.
Segundo os investigadores, pouco depois de receber o material, Wang publicou o conteúdo no US News Center e respondeu à autoridade chinesa.
A administração municipal de Arcadia afirmou acompanhar o caso com preocupação. No site oficial da cidade, o administrador municipal Dominic Lazzaretto declarou: “As alegações no centro deste caso, de que um governo estrangeiro buscou exercer influência sobre uma autoridade eleita local, são profundamente preocupantes. Levamos isso muito a sério”.
Ele também ressaltou: “Queremos deixar claro: esta investigação diz respeito à conduta individual, e as acusações tratam de ações que cessaram após a posse da senhora Wang no cargo, em dezembro de 2022”.
Segundo Lazzaretto, "após uma revisão interna" poderá ser confirmado se "nenhuma verba pública, funcionário ou processo decisório da cidade esteve envolvido” no caso.