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Vieques, ilha de 32 quilômetros de extensão a leste da porção principal do arquipélago de Porto Rico (terra natal de Bad Bunny, que se apresenta no Brasil esta semana), há muito atrai viajantes tarimbados por causa das belezas naturais e das praias desertas. Desde que o furacão Maria a devastou em 2017, forçando o fechamento do W Hotel, único resort de luxo, vem se recuperando discretamente, mantendo o charme selvagem e simples, preenchendo o vazio com o surgimento de opções menores e sustentáveis, focadas no bem-estar e no ecoturismo.

De fato, a cultura de preservação já é característica arraigada – tanto que as costas e florestas antes utilizadas pela Marinha dos EUA para a prática de bombardeios (que durou décadas e terminou no início dos anos 2000, depois de protestos e a reprovação do mundo inteiro) e agora estão amplamente protegidas do desenvolvimento turístico em grande escala. Hoje já é possível sentir a emoção selvagem nas estradas sinuosas que levam às praias isoladas de areia branca, passando por centenas de cavalos que vagam livremente.

Sexta-feira, 14h: um refúgio de vida selvagem

Deixe as malas no hotel e siga de carro para a costa sudeste, onde fica o maior refúgio nacional de vida selvagem do Caribe. Algumas das praias mais bonitas de Porto Rico estão nesta extensão de quase seis mil hectares, transferida da Marinha para o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA em 2003. Comece na Playa Caracas, seguindo depois para La Chiva e La Plata, todas muito populares graças à areia branca e às águas cristalinas, perfeitas para o mergulho com snorkel. As três são de difícil acesso (é provável que perca o sinal do celular). Leve água, guarda-sol e comida, que pode ser comprada na La Tienda Verde. A Marinha já removeu as munições não detonadas nessa parte do refúgio, mas continua o processo de limpeza nas áreas mais isoladas, portanto, não saia das trilhas.

18h30: jantar com vista para o mar

Jante em Esperanza, cidadezinha litorânea animada que atende principalmente aos visitantes, com lojas, bares ao ar livre e restaurantes. Confira o que os vendedores têm a oferecer em artesanato e bijuterias feitas à mão no calçadão à beira-mar (conhecido como El Malecón) e aproveite para apreciar a vista do Mar do Caribe. Reserve uma mesa no Placita, restaurante do El Blok, hotel modernista com fachada curva de concreto inspirada nos recifes de coral da ilha, e peça boquerones, ou anchovas, na torrada com alho; barriga de porco frita; e o bife grelhado com molho chimichurri picante acompanhado de arroz e feijão.

21h: passeio noturno de caiaque

Do outro lado da rua seu guia turístico o espera para acompanhá-lo na atração mais popular de Vieques: o passeio de caiaque na baía bioluminescente. O brilho etéreo de Mosquito vem da alta concentração de organismos microscópicos que emitem uma luz azul-esverdeada brilhante quando estimulados – por um remo, por exemplo. Sai a cerca de US$ 65 por pessoa (vá com a Jak Water Sports). Opte por um com fundo transparente e observe a água se iluminar por baixo. Se possível, tente reservar perto da lua nova, pois quanto mais escura a noite, mais impressionante o fulgor. Olhando para cima, dá também para ver estrelas cadentes. Você vai se sujar, então é bom levar um segundo par de chinelos; use repelente sem DEET para evitar prejudicar os organismos que garantem o espetáculo.

Sábado, 8h: comece o dia com ioga

Reserve uma aula de ioga por US$ 15 na Finca Victoria, hotel boêmio, ecológico e retiro ayurvédico construído em 2019 em uma fazenda que foi devastada pelo Maria. As sessões diárias são ministradas em um deque de madeira escondido sob uma copa exuberante. Pratique a postura da montanha admirando a vista deslumbrante da floresta. Se não estiver hospedado nos chalés ou nos quartos nas árvores do hotel, o passe diário de US$ 95 dá acesso ao espaço, à piscina, a um café da manhã vegano, a um copo de espumante e à aula de ioga. Não deixe de experimentar o café com cardamomo.

10h30: explorando a ilha

Comece o passeio pelo lado oeste, com uma rápida visita a uma paineira, símbolo sagrado na cultura taino local, de mais de 300 anos situada perto do aeroporto. Passe pelos bunkers militares abandonados (usados em outros tempos para guardar munição) a caminho da Playa Punta Arenas, isolada, que fica no fim de uma estrada de terra no extremo da região. Termine com uma parada nas rochas misteriosas onde os arqueólogos desenterraram os restos mortais de um homem de quatro mil anos que se acredita ser um dos primeiros habitantes de Porto Rico.

14h: não deixe de provar o peixe fresco

Siga para o norte para almoçar no El Norte, restaurante de frutos do mar que funciona sobre um mercado de peixes. Inaugurado em 2024 pelo pescador Jorge Cruz, serve só produtos frescos, e se destaca em uma ilha onde muitos empreendimentos do setor turístico pertencem a norte-americanos do continente que se estabeleceram na ilha ao longo das décadas. Aprecie a vista do cais beliscando bacalaítos, aperitivo clássico de bacalhau frito (US$ 7) e ceviche de garoupa fresca marinada com manga e salsa (US$ 19). A casa é famosa pelas porções fartas de porquinho frito, lagosta grelhada e uma saborosa salada de búzios e polvo (a partir de US$ 99).

16h: passeio a cavalo na praia

A opção mais pitoresca para apreciar a beleza natural e a diversidade ecológica de Vieques é a cavalo. Reserve com a Esperanza Riding Co., que oferece passeios em grupo (US$ 90 por pessoa) e particulares (US$ 150 por pessoa) para percorrer os campos que se estendem até as praias mais famosas: El Cocal, batizada em homenagem à abundância de coqueiros, e Negra, impressionante, conhecida pela areia vulcânica escura. O guia faz uma breve introdução sobre a flora e a fauna antes de conduzir seu animal em uma curta subida. A excursão termina com a vista do topo da colina da Sun Bay Beach, enseada pitoresca de areia dourada.

18h30: bebericando ao pôr do sol

Admire o pôr do sol no deque ao ar livre do Melao Social Club, sofisticado bar de coquetéis e tapas em uma encosta bem-cuidada com uma das paisagens mais tranquilas de Vieques. Prove a sangria (US$ 10) ou uma cerveja artesanal local (de US$ 4 a US$ 9). Se estiver disposto a experimentar um coquetel picante, vá de Humo y Fuego, que leva mescal, licor de pimenta, goiaba e bitter de laranja (US$ 17). O local faz parte do Lejos Eco Retreat, hotel inaugurado no ano passado com suítes construídas em contêineres minimalistas que se misturam discretamente à paisagem.

20h30: jantar com requinte

O ambiente do El Quenepo, restaurante requintado e tradicional, é tropical e atemporal. Sente-se a uma das mesas com iluminação suave perto dos arcos coloniais espanhóis, depois das portas de madeira imensas que se abrem para um bar cheio de vida, sob os ventiladores de teto que giram preguiçosamente sobre a decoração que inclui palmeiras e pinturas coloridas. Os pratos criativos destacam os sabores caribenhos. Experimente o tartar de carne (servido defumado, graças a uma pequena cúpula de vidro) com bananas fritas crocantes, ou tostones, e ovo de codorna (US$ 20); o masala de cabrito refogado com queijo local e labneh caseiro (US$ 34); e o peixe-espada grelhado com arroz basmati, bolinhos de caranguejo e molho de curry de abacaxi e coco (US$ 37).

Domingo, 8h: primeiro, o café da manhã

Faça a primeira refeição do dia em Isabel Segunda, a maior cidade e centro administrativo de Vieques, para ter uma ideia da vida local. Se quiser provar o autêntico café da manhã porto-riquenho, vá à Panadería La Viequense, onde os moradores fazem fila desde cedo para tomar café com leite, pegar pão fresco e decidir entre mais de uma dúzia de opções de sanduíches. Experimente a media noche, pão doce de ovos generosamente recheado com carne de porco, presunto, queijo suíço, mostarda e picles (US$ 11,16). Para uma experiência mais tranquila, sente-se a uma das mesas no pátio do Rising Roost ou do Mesita, dois estabelecimentos populares que servem saladas, omeletes e cumbucas saudáveis.

10h: um pouco de história

No caminho para o aeroporto ou o terminal da balsa, pare no Fortín Conde de Mirasol, forte espanhol construído em meados do século XIX, mas inacabado, com vista para Isabel Segunda. O museu de história e a exposição arqueológica estão temporariamente fechados para reparos no telhado, mas se estiver reaberto quando passar por lá, dê uma volta pelos canhões espanhóis enferrujados que guardam Vieques (apelidada de Isla Nena, ou Ilha da Menina) para aproveitar a vista panorâmica da cidade lá embaixo. Se olhar com atenção, além dos tons azuis brilhantes do Oceano Atlântico verá a ilha principal, que leva o nome do território e é conhecida como La Isla Grande.

Paradas obrigatórias

As praias isoladas do refúgio nacional de vida selvagem local, principalmente a Caracas e a La Chiva, são perfeitas para quem quer se desconectar.

El Malecón, o calçadão à beira-mar, é ótimo para um passeio rápido ao pôr do sol antes de se acomodar em um dos bares ao ar livre em Esperanza para saborear daiquiris e piñas coladas.

Sun Bay Beach é a principal praia pública (ou balneário) de Vieques, com banheiros públicos, um pequeno restaurante, mesas de piquenique e águas tranquilas para longos mergulhos.

Onde comer

O Placita, restaurante badalado que serve pratos típicos da cozinha porto-riquenha contemporânea, fica no El Blok, hotel que também conta com um bar com vista panorâmica do Caribe na cobertura.

No El Quenepo, restaurante mais sofisticado da ilha desde 2007, você saboreia polvo e peixe-espada grelhados à brisa da beira-mar.

O El Norte serve frutos do mar pescados no dia, incluindo búzios e porquinho frito.

O Melao Social Club, lounge de coquetéis e bar de tapas, é perfeito para comer empanadas de lombo de porco e saborear coquetéis de rum com uma vista deslumbrante.

A Panadería La Viequense é a padaria onde os moradores se reúnem para tomar café e comer pan sobao, versão doce caribenha.

O Rising Roost é um dos locais mais movimentados para café da manhã e brunch, com um pátio ao ar livre a poucos quarteirões do terminal de balsas.

O Mesita está aberto para café da manhã, almoço e jantar em um pátio sombreado com fonte e galinhas soltas.

O Tin Box é uma casa disputada entre moradores e visitantes graças à combinação de sushi, churrasco e margaritas em um ambiente ao ar livre.

Onde ficar

O Hix Island House é um hotel eclético composto por 19 lofts de concreto em estilo brutalista espalhados na encosta, todos com vistas esplêndidas. Projetado pelo arquiteto canadense John Hix, tem quartos com diárias que variam entre US$ 230 e US$ 450 durante a alta temporada.

Lejos Eco Retreat é um hotel butique de 13 suítes pequenas e modernas dentro de contêineres elegantes com vista para o mar. A propriedade de mais de 40 mil metros quadrados no topo da colina tem piscina com borda infinita, bar e jardins bem-cuidados. Diárias a partir de US$ 290.

A Casa de Amistad é uma das muitas pousadas econômicas espalhadas por Vieques. Situada em em Isabel Segunda, é pitoresca e alimentada por painéis solares. Diárias a partir de US$ 154.

Há opções de aluguel para temporada na ilha toda, mas Esperanza é a melhor pedida se quiser ficar perto dos bares e restaurantes

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