Por que panos velhos secam a louça melhor do que os mais novos?
Existe um ritual peculiar em muitas cozinhas: estender a mão por cima do pano de prato limpo e impecável pendurado na porta do forno para pegar o pano gasto e ligeiramente acinzentado que está enfiado na gaveta.
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Todos sabemos que a velha e fiel toalha seca a louça melhor, mesmo que não consigamos explicar exatamente o porquê. Parece contraintuitivo — não deveriam as toalhas novas, recém-saÃdas da embalagem, ter um desempenho melhor do que as suas antecessoras desgastadas?
E aqui estamos nós, instintivamente escolhendo o desgastado em vez do novo.
Isso não é apenas superstição de cozinha. Existe ciência comprovada por trás do fato de seus panos de prato realmente melhorarem com o tempo, e entender isso pode mudar a forma como você os enxerga.
A ciência de absorvê-la
Os panos de prato são normalmente feitos de fibras de algodão ou linho, escolhidas especificamente porque essas fibras naturais de celulose são inerentemente higroscópicas, ou seja, absorvem muita água.
Mas o tipo de fibra por si só não determina o desempenho da sua toalha. A absorção de um tecido é resultado de uma interação complexa entre a fibra, o fio, a estrutura do tecido e quaisquer acabamentos aplicados durante a fabricação.
Os tecidos absorvem e retêm água em dois locais principais: dentro da própria estrutura da fibra e nos espaços entre as fibras e os fios. É por isso que a estrutura do tecido é tão importante.
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Pense nas toalhas de banho: quando foi a última vez que você usou uma toalha lisa e fina? As toalhas de banho geralmente são feitas de tecido atoalhado grosso com muitas pequenas laçadas na superfÃcie. Essas laçadas aumentam consideravelmente a área de contato com a água, permitindo que ela seja absorvida facilmente pelo tecido.
Os panos de prato vêm em diversas construções: trama simples, sarja, tecido waffle ou felpa. Os panos de prato de trama simples – aqueles com estampas – exigem uma superfÃcie lisa para uma impressão serigráfica nÃtida e precisa.
O tecido waffle, que tem exatamente a aparência que o nome sugere, possui uma textura tridimensional que o torna incrivelmente eficaz. Assim como nas toalhas de felpa, essa estrutura aumenta a área de superfÃcie e melhora a absorção de água.
Por que o antigo supera o novo?
Então, o que faz com que seu velho pano de prato surrado seja superior ao seu substituto impecável? Três fatores principais entram em jogo.
Acabamentos de silicone. Muitos tecidos novos chegam revestidos com amaciantes de silicone que proporcionam maciez e resistência a rugas, tornando-os atraentes nas prateleiras das lojas.
Mas aqui está o problema: esses mesmos acabamentos costumam ser resistentes à água. Seu pano de prato novinho em folha pode ter, literalmente, um revestimento repelente à água. A solução é simples: lave sempre os panos de prato novos em água quente antes do primeiro uso.
O impacto da lavagem. Os tecidos sofrem alterações significativas durante as primeiras lavagens – geralmente até seis ciclos. Durante a fabricação, sejam eles de malha ou de tecido plano, os tecidos são mantidos sob tensão. A lavagem faz com que os fios relaxem, num processo chamado de "encolhimento por relaxamento", retornando ao seu estado natural, sem tensão. A indústria normalmente tolera um encolhimento de até 5%.
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É aqui que a coisa fica interessante: embora as dimensões do seu pano de prato possam diminuir ligeiramente, sua massa permanece a mesma, o que significa que o tecido fica mais grosso e denso. Em panos de prato com trama waffle, essa redução pode tornar a textura tridimensional mais pronunciada, aumentando a geometria da superfÃcie e a absorção. Esse fenômeno também foi documentado em toalhas de banho de felpa.
Envelhecimento do tecido. Lavagens e secagens repetidas causam pequenos danos superficiais que, na verdade, melhoram o desempenho. Pequenas fibras se elevam gradualmente da superfÃcie do tecido , criando uma textura mais fofa e "peluda".
Panos de prato muito lisos não são muito absorventes porque a água tem dificuldade em molhar a superfÃcie – ela pode quase formar gotas devido ao ângulo de contato entre a água e o tecido liso.
Mas, à medida que a lavagem levanta mais fibras da superfÃcie, tornando o tecido mais "áspero", o ângulo de contato diminui, facilitando a umidificação. Os tecidos waffle, com suas superfÃcies irregulares, são inerentemente mais absorventes desde o inÃcio devido aos ângulos de contato favoráveis.
Resumindo: a lavagem resulta em maior textura na superfÃcie, o que leva a uma melhor absorção.
Não apenas panos de prato
A verdadeira revelação aqui não se refere apenas aos panos de prato – trata-se de como pensamos sobre os têxteis em geral.
Aquela sensação de "uso" que associamos às nossas toalhas de banho, panos de prato e até mesmo lençóis favoritos não é apenas nostalgia. Muitos dos nossos têxteis domésticos realmente melhoram seu desempenho após lavagens repetidas, perdendo o acabamento de fábrica e revelando sua verdadeira estrutura.
Então, antes de enviar seus panos de prato velhos para reciclagem e substituÃ-los por novos, lembre-se: aquelas bordas desfiadas e estampas desbotadas representam meses em que seu pano de prato se tornou exatamente o que deveria ser.
E quando comprar novos artigos têxteis para a casa, lave-os pelo menos uma vez antes de usar para remover quaisquer resÃduos de acabamento.
* Rebecca Van Amber é professora sênior de Moda e Têxteis na Universidade RMIT
*Este artigo foi republicado de The Conversation sob licença Creative Commons. Leia o artigo original.