Por que os pelos do nariz e das orelhas ficam mais longos e grossos à medida que envelhecemos?
Envelhecer muitas vezes traz desafios inesperados de higiene pessoal. Isso fica particularmente evidente quando algumas áreas que, na juventude, podÃamos ignorar, começam a desenvolver pelos. Isso inclui o nariz e as orelhas, onde os pelos ficam mais grossos e compridos com a idade.
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Mas por que os pelos nessas áreas se comportam dessa maneira? A resposta reside principalmente nos nossos hormônios sexuais.
Dois tipos de cabelo
Existem dois tipos de pelos que crescem em nosso corpo. O pelo velo é fino e incolor. Esse pelo (também chamado de "penugem") cresce em quase todo o nosso corpo, incluindo os braços e o pescoço.
Os pelos terminais são rÃgidos, espessos e mais escuros. Eles se projetam da pele e geralmente são muito visÃveis. Os homens adultos têm pelos terminais em cerca de 90% do corpo, enquanto as mulheres os têm em cerca de 30% do corpo.
Os pelos terminais se arrepiam quando estamos com frio (causando arrepios) e ajudam a reter o calor para nos manter aquecidos. Eles também nos protegem do sol (como os cabelos do couro cabeludo) e impedem que poeira e sujeira entrem nos nossos olhos através das sobrancelhas e cÃlios.
Como os pelos velos são menores, mais finos e incolores, geralmente não representam um problema estético (embora possam ser alterados em algumas doenças). Em vez disso, são os pelos terminais que costumam ser notados e são o principal alvo da nossa lâmina de barbear.
O processo normal de desenvolvimento capilar envolve uma fase de crescimento (anágena), uma fase de retração do folÃculo (catágena) e, em seguida, uma breve fase de repouso (telógena) antes que o cabelo caia e seja substituÃdo, dando inÃcio a um novo ciclo. Cerca de 90% dos pelos do nosso corpo estão na fase de crescimento em qualquer momento.
Os pelos do nariz, orelha, cÃlios e sobrancelhas geralmente não crescem muito. Isso ocorre porque a fase de crescimento dos folÃculos dura apenas cerca de 100 a 150 dias, o que significa que há um limite para o comprimento que podem atingir.
Por outro lado, o cabelo da sua cabeça tem uma fase de crescimento que dura vários anos, podendo atingir mais de um metro de comprimento se não for cortado.
Por que temos pelos no nariz e nas orelhas?
Temos cerca de 120 pelos crescendo em cada uma de nossas cavidades nasais, com um comprimento médio de cerca de 1 centÃmetro.
Ao respirar pelas narinas, os pelos do nariz, juntamente com o muco, bloqueiam e retêm poeira, pólen e outras partÃculas que poderiam chegar aos pulmões. Os pelos nas orelhas também desempenham um papel protetor, retendo objetos estranhos e atuando em conjunto com a cera para facilitar os processos de autolimpeza.
Qual o efeito do envelhecimento?
Os andrógenos são um grupo de hormônios sexuais que desempenham um papel fundamental na puberdade, no desenvolvimento e na saúde sexual. O andrógeno mais comum é a testosterona.
Esses andrógenos influenciam o crescimento capilar e são a chave para entender por que temos pelos mais longos e espessos no nariz e nas orelhas.
Os pelos em diferentes partes do corpo respondem de forma diferente aos andrógenos. Ao contrário de alguns pelos que são estimulados na puberdade (como os pelos pubianos e faciais nos homens), alguns pelos, como os cÃlios, não respondem de forma alguma aos andrógenos. Outros aumentam de tamanho muito mais lentamente, como os pelos do canal auditivo, que podem levar até 30 anos para crescer.
As mulheres têm nÃveis mais baixos de andrógenos no corpo, portanto, as principais alterações no crescimento de pelos são mais localizadas nas axilas e na região pubiana.
Não temos muitos dados para sustentar as diversas conclusões sobre o crescimento capilar na terceira idade, já que a maioria dos estudos se concentrou nos motivos da perda de cabelo (como a calvÃcie) em vez de nos motivos do excesso de cabelo.
No entanto, ainda existem algumas hipóteses sobre por que crescemos mais pelos nas orelhas e no nariz à medida que envelhecemos.
Com o passar dos anos, o corpo fica exposto aos andrógenos por um longo perÃodo. Essa exposição prolongada torna algumas partes do corpo mais sensÃveis à testosterona, podendo estimular o crescimento de pelos.
Com o tempo e a exposição prolongada à testosterona, alguns dos pelos finos e velosos podem sofrer uma conversão e se transformar em pelos terminais mais escuros e longos. Esses pelos terminais, então, são os que se projetam para fora do nariz e das orelhas.
Juntamente com o aumento dos nÃveis de andrógenos durante a puberdade, uma proteÃna chamada SHBG (globulina de ligação aos hormônios sexuais) também é liberada. Essa proteÃna ajuda a controlar a quantidade de testosterona e estrogênio que chega aos tecidos. Durante o envelhecimento, os nÃveis de SHBG podem diminuir mais rapidamente do que os de andrógenos, permitindo que a testosterona estimule o crescimento de pelos nas orelhas e no nariz.
O cabelo simplesmente muda com a idade. Isso pode resultar em alterações na cor, afinamento e alterações nos folÃculos. Podem ocorrer variações nos folÃculos que respondem à s mudanças no ambiente do nosso corpo, estimulando o crescimento de cabelos mais longos.
A maior parte do impacto dos pelos nas orelhas e no nariz é observada nos homens, pois eles possuem maiores quantidades de testosterona.
Devemos nos preocupar?
Geralmente, não é um problema. Ter pelos na orelha (hipertricose auricular) não parece afetar a audição. Observe que, se você usa aparelhos auditivos, o excesso de pelos pode afetar a eficácia deles; portanto, nesses casos mais raros, vale a pena conversar com seu médico.
O maior problema parece ser a aparência desses pelos, que pode deixar algumas pessoas constrangidas. Para resolver isso, evite arrancar os pelos (com pinça, por exemplo), pois isso pode causar infecções, pelos encravados e inflamação.
Em vez disso, o mais seguro é usar um aparador de pelos (ou recorrer a processos de depilação a laser) para limpar um pouco a área.
*Cristão Moro é Professor Associado de Ciências e Medicina, Universidade Bond. Charlotte Phelps é Professor Associado Sênior de Medicina, Universidade Bond.
*Este artigo foi republicado de The Conversation sob licença Creative Commons. Leia o artigo original.